中山の日曜メインには、
皐月賞(16日、GI、芝・内2000メートル)が行われる。今年はレース史上最多となる11頭の重賞ウイナーが集結。出走回避の予定の
スズカメジャーを除けば、前走で掲示板に載らなかった馬は1頭しかおらず、それも最重要ステップの弥生賞で0秒4差6着の
コマノインパルスなのだから、豪華メンバーと表現しても何ら問題はないだろう。2カ月続いた中山開催の最終日を締めくくるにふさわしい熱戦が繰り広げられることは間違いなさそうだ。9日の
桜花賞では圧倒的1番人気の
ソウルスターリングが3着に敗れる波乱があったが、“最も速い馬が勝つ”といわれる3歳馬による伝統の一戦には、どんなドラマが待っているのか。
最大の注目は、69年ぶりの牝馬Vを狙う
ファンディーナ(栗東・
高野友和厩舎)の存在だ。今年1月のデビュー戦は9馬身差で逃げ切り勝ち。2戦目のつばき賞は好位でレースを進め、上がり3ハロン33秒0という究極の瞬発力で楽々と1馬身3/4差で制した。重賞初挑戦かつ初の長距離輸送だった前走の
フラワーCは、2番手からノーステッキで2着に5馬身差をつけて、これもワンサイド。圧倒的な走りで3連勝と、非の打ちどころがない。
過去、牝馬は23頭が挑戦。栄冠に輝いたのは1947年トキツカゼ、48年ヒデヒカリの2頭のみだが、クラシックの追加登録料200万円を支払っての参戦となる。陣営は
皐月賞のみならず、ダービー(こちらはクラシック登録済み)もターゲットにしており、史上3頭目の快挙さえ通過点という見方もできるほどだ。
ディープインパクト産駒は初年度からなかなか
皐月賞に縁がなかったが、昨年は1~3着を独占。舞台にも不安はない。牝馬とはいえ500キロを超える馬格を誇り、今の力を要する中山の馬場でも、非凡な能力を存分に発揮できるはずだ。
もちろん、迎え撃つ牡馬たちも黙ってはいない。その筆頭は
スワーヴリチャード(栗東・
庄野靖志厩舎)だろう。
イスラボニータ→
ドゥラメンテ→
ディーマジェスティと、昨年まで3連勝している
共同通信杯組。父は大舞台に強い
ハーツクライで、半兄には
きさらぎ賞2着の
バンドワゴンがおり、2014年のセレクトセールで1億6740万円(税込み)で取り引きされたように早くから期待されていたクラシック候補だ。デビューからその期待に違わぬ走りを見せ、【2・2・0・0】の好成績で駒を進めてきた。前走の
共同通信杯は、自慢の末脚で2着に2馬身半差の完勝。全4戦でコンビを組むダービー2勝のベテラン・
四位洋文騎手も素質を高く評価している。中山初見参でも、牡馬のメンツにかけ、
ファンディーナの野望を打ち砕く構えだ。
京都2歳S→弥生賞を連勝し、勢いに乗る
カデナ(栗東・
中竹和也厩舎)も戴冠は譲れない。こちらも末脚が持ち味で、デビューからの5戦全てで上がり3ハロンはメンバー最速をマークしている。前走は、半馬身という着差以上の勝ちっぷりで、本番と同じ舞台で行われる前哨戦を難なくクリア。
ディープインパクト×フレンチデピュティという配合は昨年のダービー馬
マカヒキと同じで、血統面もGIを勝つにふさわしいものがある。また、コンビを組む
福永祐一騎手は、
皐月賞16度目の騎乗。父の福永洋一元騎手は、77年にハードバージで勝利しており、武邦彦元騎手(74年キタノカチドキ)-
武豊騎手(93年
ナリタタイシンなど3勝)に次ぐ史上2組目の父子制覇がかかる。
2013年の
ロゴタイプから4連勝中の関東馬も役者がそろった。尾形藤吉元調教師に次ぐ史上2人目のJRA重賞100勝の偉業に挑む
藤沢和雄調教師は、精鋭2頭を擁して牡馬クラシック初制覇に向かう。
3戦3勝で
ホープフルSを制した
レイデオロは、3冠馬
ディープインパクトが近親にいて、スケールの大きな走りが魅力の
キングカメハメハ産駒。ソエが出たことから約4カ月の休み明けでぶっつけの参戦となるが、じっくりと牧場で回復を待ち、帰厩後も入念に乗り込んで臨戦態勢は整っている。鞍上はクリストフ・ルメール騎手。
桜花賞で涙をのんだ
ソウルスターリングと同じトレーナーと騎手が、ここで意地を見せられるか。
もう1頭は、昨年の
朝日杯FSを勝った2歳王者
サトノアレスだ。前走のフジテレビ賞
スプリングSは4着だったが、明確な敗因がある。スタートのタイミングが合わなかったうえ、直後に他馬に寄られて後方からレースを進めることになり、直線でも他馬との接触があった。それでも勝ち馬とは0秒4差。休み明けを叩かれた上積みと3年連続リーディングの
戸崎圭太騎手の継続騎乗で、前進は必至だろう。世代の頂点に立った
ディープインパクト産駒が復権を目指す。
そのフジテレビ賞
スプリングSを制した
ウインブライト(
畠山吉宏厩舎)は、
ステイゴールド産駒らしく、使われるごとに力をつけてきたレース巧者。鞍上の
松岡正海騎手との息もぴったり合っている。前走で減っていた馬体も順調に回復。中山コースは【2・1・0・0】と崩れていない。連勝の勢いは本物で、勝ち負けを期待できる。
同2着の
アウトライアーズ(
小島茂之厩舎)は、現在、関東リーディングトップの
田辺裕信騎手が、デビュー戦から競馬を教え込んでいる好素材だ。祖父
ネオユニヴァース、父
ヴィクトワールピサと父方はともに
皐月賞馬で、自身もこの舞台で勝ち鞍がある。当然、Vを争う1頭だ。
アーリントンCを3馬身差で快勝した
ペルシアンナイト(栗東・
池江泰寿厩舎)も、これまで【3・1・1・0】と堅実な成績。GIではワンパンチ足りないハービンジャー産駒だが、伯父にはダートの頂点を極めた
ゴールドアリュールがおり、底力は侮れない。
他にも、
きさらぎ賞を勝った
アメリカズカップ(栗東・
音無秀孝厩舎)、
毎日杯の勝ち馬
アルアイン(栗東・
池江泰寿厩舎)は、重馬場で実績があり、馬場悪化や時計がかかる展開なら、上位進出は可能。弥生賞は6着だったが、
京成杯の勝ち方が力強かった
コマノインパルス(美浦・
菊川正達厩舎)も要注意。穴男・
江田照男騎手との新コンビで一発がありそうだ。また、
藤岡佑介騎手とコンビを組んで2戦2勝、前走のすみれSは4馬身差の圧勝だった
クリンチャー(栗東・
宮本博厩舎)も侮れない。若駒Sで逃げ切り勝ちをし、若葉Sは2番手につけて早め先頭から押し切った
アダムバローズ(栗東・
角田晃一厩舎)もマイペースで行けるようなら浮上の余地がある。
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