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週末に行われる中央重賞の過去の優勝馬をピックアップして回顧し、競馬の長い歴史の狭間できらめいた馬を紹介する「中央重賞懐古的回顧」。第31回は2002年のエリザベス女王杯優勝馬ファインモーションを取り上げる。
決して順風満帆ではなかった。しばしば「男馬みたい」と体つきについて識者に形容された3歳時のファインモーションだが、メンタリティは年相応に未成熟であり、エリザベス女王杯の前週には調教中に放馬するアクシデントにも見舞われた。ずば抜けた完成度を誇る肉体と比較して精神面の成長が後れを取っているというのは、いかにも天才少女じみた悩みかも知れない。
前走の秋華賞において、まるで古馬が3歳馬を子供扱いにするかの如く同年代の牝馬たちを一蹴した彼女だったが、ここが単に通過点であることはファンも織り込み済み。続く古馬相手のエリザベス女王杯こそが山場であるはずだったのだが、単勝オッズ1.2倍の期待に応えてダイヤモンドビコー以下を完璧に封じてしまった。圧倒的なポテンシャル。その際に見せたスタート直後の行きたがる素振りなど些細な問題だと、誰もが思っていた。
暮れの有馬記念における5着敗退は残念ではあったが、才能への評価を損なう内容ではなかった。人気薄のタップダンスシチーに執拗に絡まれて、向正面以降理性を失ってしまうという内容はそりゃ褒められたものではないが能力にケチをつけるものでもない。3歳までの彼女は、伊藤雄二厩舎所属の先輩エアグルーヴを上回る評価を確実に得ていた。
しかし古馬として戦歴を重ねていくに連れて、ファインモーションの評判は「史上最強牝馬」から「現役屈指の牝馬」に、そして「3歳時に牝馬限定G1を2勝した馬」へと変遷し、期待感は確実に萎んでいった。2000m以下の競走で気性面の難しさを度々露わにして主戦の武豊騎手に溜息をつかせた彼女は、2004年のマイルCSにて馬群で揉まれ切って9着に沈んだのを最後に繁殖入りした。
「アイルランドのお嬢様が歳を重ねて関西気質のオバちゃんになってしもた」とはエアグルーヴも担当した田中一征厩務員の弁。それでもファインモーションの異能ぶりは語り継がれるべきものがあろう。苦労人メジロライデンに生まれ持った才能の違いをノーステッキで見せつけた阿寒湖特別。斤量6キロ差のオースミハルカを捕らえ切れなかったが、負けてなお強しを印象づけたクイーンS。道中最後方、そして直線もほぼ絶望的な位置からバランスオブゲームを差し切った札幌記念…彼女が能力を示した機会は枚挙にいとまがない。
繁殖牝馬としては初年度不受胎となったが、種付け時に付き添わせたほど彼女が信頼していたらしいピッコロプレイヤーという先輩牝馬の存在もあって、引退後の生活は順調であるように当初思えた。だが未だ産駒はおらず、今後新たに誕生する可能性もまずない。各所で憶測が飛び交った“繁殖牝馬失格の烙印を押された理由”について、公式には「染色体の異常による」と発表されている。事情は異なるものの、いにしえのテスコガビーなどと同じくファインモーションの功績は一代限りのもので終わる可能性が極めて高い。名馬として寂しいことではあるが、我々は今後の彼女の安寧と幸福を祈るほかない。
ファインモーション
牝 鹿毛 1999年生
父デインヒル 母Cocotte 母父Troy
競走成績:中央15戦8勝
主な勝ち鞍:エリザベス女王杯 秋華賞 札幌記念 阪神牝馬S ローズS
(文・古橋うなぎ)
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