今週末の日曜に、中山競馬場で牡馬クラシック第１弾・皐月賞が行われる。今年は“３強”の対決に興味が集まっている一戦だ。その一角を担うのが、前走のきさらぎ賞を完勝し、３戦３勝で挑むサトノダイヤモンド（牡３歳）。管理する池江泰寿調教師（４７）＝栗東＝を直撃し、手応えを聞いた。１４日に枠順が確定し、１５日に金曜発売が実施される。（取材構成・鈴木康之）

　－－前走のきさらぎ賞で無傷の３連勝

　「初戦、２戦目ともに道悪だったので、前回は硬い馬場でもしっかり走ってくれたのが一番の収穫です。初めて直線でムチを入れても、真っすぐに走って加速したし、申し分ない内容でした」

　－－セールスポイントは

　「気性的に安定していて、どんな競馬でもできるのが強みです。スタートが良く、折り合いがついて、しまいも伸びる。まだ目一杯に走っていないですしね」

　－－２０１３年セレクトセール当歳で２億３０００万円（税別）で落札。当時の印象は

　「何度かセールの下見に行った段階で『今年はこの馬だな』と。とにかく雰囲気がすごくて、王様のような特別なオーラを感じました」

　－－現時点で、かつて管理した３冠馬のオルフェーヴルと比べると

　「精神面ではダイヤモンドの方がだいぶ上。オルフェが古馬のときより落ち着いています。ただ、筋肉量や爆発的な瞬発力などの肉体的な完成度では、オルフェの方が上でしょう」

　－－中山２０００メートルが舞台。レースのイメージは

　「自在性があるし、スローペースなら好位から、ハイペースなら後ろから運べばいい。皐月賞向きの競馬で勝ちに行きます」

　－－皐月賞の舞台に適した競馬ができる

　「そうですね。例えば、折り合いが難しい馬を、（先行有利の）中山２０００メートルだからといって、無理に流れに乗せて行ってしまうとダービーにつながりません。でも、サトノダイヤモンドは折り合いがついて、どのポジションからでも競馬ができる馬なので、そういう心配をしなくていい」

　－－今年は“３強”と言われている

　「僕の中では３強ではなく、リオンディーズとマカヒキの“２強”。うちの馬が勝ったのはＧＩＩＩ（きさらぎ賞）ですから」

　－－今回のポイントは

　「戦ったことがないメンバーが多いので、相手との力関係ですね。サトノダイヤモンド自身に大きな問題はありません」

　－－この馬に抱く夢は

　「数年に１頭の器だと思うし、皐月賞、ダービーを勝ちたい。将来は凱旋門賞や米国のブリーダーズカップなどに参戦できるような、ワールドワイドに活躍する馬になってくれたらいいですね」

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