今週は
エリザベス女王杯が京都競馬場で行われる。2歳時に阪神JF2着の実績がある
シンリョクカが、9月の
新潟記念で2勝目を挙げた。素質馬の復活の一助を担ったのが
木幡初也騎手(29)=美・竹内=だ。2走前の福島牝馬Sでは、落馬して右腕の粉砕骨折の重傷を負ったが、そこからの重賞初V。苦難を乗り越えてGⅠに挑む意気込みを聞いた。(聞き手・板津雄志)
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──福島牝馬Sでの落馬を乗り越え、
新潟大賞典で人馬ともに重賞初制覇
「タイトルを取らせてあげられて良かった。ようやく
シンリョクカが1勝馬から重賞勝ち馬になることができました」
──2番手から抜け出し、後続の猛追をしのいだ
「(逃げた
アリスヴェリテから)5、6馬身離れたところでリラックスして走れたし、先頭に立つまで追い出しを待つというシチュエーションを作れた。イメージ通りでしたね」
──オーナー、調教師も初の重賞タイトル
「正直(福島牝馬Sでの落馬で)乗り替わりは覚悟していました。もう乗れなくて当たり前だと。でも、オーナーは入院先までお見舞いに来て『次も乗ってほしい。
新潟記念に乗ってくれないか』と言ってくださった。リハビリを頑張る原動力になりました」
──落馬で右尺骨粉砕骨折の重傷。プレートとボルトで固定した
「本来なら全治4~6カ月くらいのところを約2カ月で復帰。病院以外でも、自分なりに早く復帰するためにはどうすればいいか考えてリハビリに取り組みました」
──
シンリョクカとのコンビは最初の阪神JF2着から今回で7戦目
「2歳時から追い切りで抜群に動いていて、阪神JFの2着にも驚きはなかったです。僕の中ではタフな馬場でも狭いスペースでも屈することなく走れるイメージ。スタートの速さを含め自在性を生かすため、再びコンビを組んだ去年の
エリザベス女王杯からは前めで踏ん張る形の方がいいと考えて乗ってきました。走りのバランスも良くなり、力のベクトルを今までより真っすぐ前に向けられるようになった。中身が入って安定感が出てきましたね」
──1年前の9着から成長した姿を見せたい
「前走よりいい状態で臨めそう。
シンリョクカの強みを生かす競馬をして結果も伴えば。オーナー、調教師、厩舎スタッフに前走だけで恩を返せたと思っていませんし、恩返しは何回あってもいいですから。期待に応えられるように頑張りたいです」
■木幡 初也(こわた・はつや) 1995(平成7)年4月7日生まれ、29歳。茨城県出身。美浦・
竹内正洋厩舎所属。2014年3月に美浦・
鹿戸雄一厩舎からデビュー。同15日の中山12R(カレイファンタジア)で初勝利。父の初広は元騎手で現調教助手、弟の巧也・育也は現役ジョッキー。JRA通算3115戦90勝。1メートル55、47キロ、血液型O。