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牡馬のクラシック第1弾・皐月賞(15日、中山競馬場、GI、芝2000メートル)へ向けて、熱戦ムードが高まるなか、追い風を味方に主役候補に名乗りをあげたのがアダムスピーク(栗東・石坂正厩舎、牡3歳)だ。桜花賞を勝ったジェンティルドンナと厩舎、父(ディープインパクト)とも同じ。秘めた能力は世代トップクラスで、陣営はクラシック連勝へ自信をうかがわせている。
勝利のバトンをしっかりと受け取った。桜花賞馬ジェンティルドンナの僚馬で、同じディープインパクトを父に持つアダムスピークが皐月賞制覇へ一直線だ。クラシックトレーナーの仲間入りを果たした石坂正調教師が、牡牝クラシック連勝へ意欲を見せる。
「桜花賞を勝てましたし、次もという気持ちです。ジェンティルもそうでしたが、目標のレースへローテーション通りに行けるのが大きいですね」
ジェンティルはトライアルのチューリップ賞で4着に敗れたが、1月にGIIIシンザン記念を制して桜花賞に出走可能な賞金を確保していた。アダムスも昨年12月に新馬戦を勝って挑んだGIIIラジオNIKKEI杯2歳Sで重賞初V。好位から抜け出す横綱相撲で、のちに共同通信杯を勝つゴールドシップ(2着)、札幌2歳S馬でスプリングSも勝つグランデッツァ(3着)を一蹴して、高性能をアピールするとともに皐月賞に出走できる賞金をゲットしていた。
1番人気に支持された始動戦の弥生賞は、馬群が密集して他馬と接触するアクシデントも響き、不完全燃焼の8着に終わった。試走として割り切っているので、陣営のビジョンがブレることはない。「競馬をしていませんから」と石坂師は振り返り、「中山を1回走ったから安心」と続けた。初の長距離輸送をクリアし、本番と同じ舞台を経験できたことは大きい。
4日の1週前追い切りでは併せたジェンティルドンナに3馬身離されたが、重い馬場を力強く駆け上がっていた。「ジェンティルが走っただけで、アダムスは競馬を使う週ではなかったですからね。馬体は戻っていますし、順調にきています」とトレーナーはうなずき、手綱を取ったニコラ・ピンナ騎手も「一緒に走った馬の動きがよかったので最後はバテたが、1週前はこれで問題ない」と表情は明るい。新コンビを組むイタリアの若武者は昨秋の天皇賞をトーセンジョーダンで制し、自身初のGI制覇を達成。今年もフィリーズレビューをアイムユアーズで勝つなど、腕っ節の強さを発揮している。大一番で頼りになるジョッキーだ。
「能力は高いですし、NIKKEI杯のようにいい位置から競馬ができます。相手うんぬんよりも自分のレースをしてほしいですね」
石坂師は期待を込めて送り出す。実力を発揮できれば、結果は付いてくる。まずはディープインパクトとの皐月賞父子制覇を成し遂げ、世代の頂点へ躍り出る。 (森田実)
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