第60回産経
大阪杯(3日、阪神11R、GII、4歳上オープン国際(指)、別定、芝・内2000メートル、1着本賞金6700万円、1着馬に天皇賞・春の優先出走権=出走11頭)敗れはしたが、貫禄は示した。昨年の
菊花賞馬で、
有馬記念3着以来となる
キタサンブラックはクビ差の2着。惜しくも今期初戦を飾ることはできなかった。
初コンビの
武豊騎手を背に先手を奪うと、前半1000メートル61秒1というスローに落とす絶妙な逃げ。直線もしぶとい走りで粘り込みを図ったが、
アンビシャスにクビ差かわされたところがゴールだった。敗れはしたものの、見せ場十分の競馬。強い4歳世代のGI馬として、底力を誇示した。
検量室に引き揚げたユタカは開口一番、「歌えなかった。せっかく練習したのに。きょうの夜、歌うわ」と軽妙なジョーク。続けて、「思い通りのレースはできたけど、
アンビシャスがあの位置にいるとはね。(2キロの)斤量の差もある。調教より競馬の方がよかったし、さすがですね」とパートナーをたたえた。
歌手の北島三郎オーナー(名義は(有)大野商事)も見守る中での今年初戦となったが、この日はサブちゃんもファンの前には姿を見せず。
菊花賞、
有馬記念で熱唱した名曲『まつり』が場内に響き渡ることはなかったが、斤量差を考えれば悲観する内容ではない。
「いいレース。負けても差はなかった。次走は天皇賞・春(5月1日、京都、GI、芝3200メートル)。鞍上は未定です」と清水久調教師。淀のターフで、再び“キタサン祭り”を演じる準備はできた。 (鈴木康之)
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