2021年の中央競馬最初のGIとなる
フェブラリーSが21日、東京競馬場で16頭によって争われ、ルメール騎乗で1番人気の
カフェファラオが好位から抜け出してGI初制覇。ルメール騎手は昨年の
モズアスコットに次ぐ連覇で、今年のGI戦線も最高のスタートを切った。9番人気の
エアスピネルが2着、8番人気の
ワンダーリーデルが3着だった。
◇
今年もやっぱりルメールだ!
カフェファラオを完璧に導き、3番手から1番人気に応えるV。昨年、年間GI8勝を挙げた男が、2021年も絶好のスタートを切った。
「今年最初のGIでいいチャンスをもらって、いい競馬ができてよかったです」
昨年の
モズアスコットに続く連覇を飾り、ルメール騎手の表情は晴れやかだ。前走のチャンピオンズCでは6着に敗れていたが、今回は「スタート前に勝つ自信がありました」という。その秘密はチークピーシズ(※)にあった。
1週前の調教で着用したチークをレースでも使うかどうか。陣営は返し馬で判断すると話していた。コロナ禍でジョッキーの東西移動が自由にできないため、レース直前の「返し馬で確かめてもらうしかなかった」と堀調教師。最終判断はルメールに委ねられたが、結論は“着用”だった。
「チャンピオンズCでは馬体があまりよくなかったし、レースも全然反応しませんでした。今回は体が違ったし、返し馬でも一生懸命でした」
変化を感じ取ったルメールは「絶対にいいポジションで乗りたかった」と、スタートから3番手を取りに行き、緩みのない流れでも
アグレッシブな競馬。直線で外に持ち出すと「手応えがよかったし、ラスト250メートルでムチを入れると改めて反応してくれました」と、完璧な内容での勝利に笑みをみせた。タイム1分34秒4はレース歴代2位で、良馬場では最速。力の違いを感じさせる勝ちっぷりだ。
「きょうはジョッキーがうまく乗って能力を引き出してくれましたが、本来は矯正馬具なしで走ってくれないと…」
堀調教師は苦笑いをみせた。父が米3冠、BCクラシックなどGIを8勝したアメリカンフェイローで、「将来的に種馬になるなら、癖があるようにしたくない。今回は対症療法。根本的な解決には、まだ時間がかかります」と頂点を取っても満足せず、もっと高みを目指している。
今後はコロナ禍の状況や馬の状態を確認して決められるが、粗削りなままでダート界のトップに立った4歳馬
カフェファラオ。本当の能力を見せたときはどれだけ強いのか。末恐ろしい。(柴田章利)
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カフェファラオ 父アメリカンフェイロー、母マリーズフォリーズ、母の父モアザンレディ。鹿毛の牡4歳。美浦・
堀宣行厩舎所属。米国産。馬主は西川光一氏。戦績7戦5勝(うち地方1戦0勝)。獲得賞金2億180万9000円(全て中央)。重賞は2020年GIII
ユニコーンS、GIII
シリウスSに次いで3勝目。
フェブラリーSは
堀宣行調教師が初勝利。クリストフ・ルメール騎手は2020年
モズアスコットに次いで2勝目。馬名は「冠名+父名より」
★ルメール騎手…JRA・GIは2020年
ジャパンC(
アーモンドアイ)以来で、通算36勝目。15年から7年連続のJRA・GI勝利。JRA重賞は
AJCC(
アリストテレス)以来で今年4勝目、通算111勝目。
★
堀宣行調教師…JRA・GIは19年
朝日杯FS(
サリオス)以来で通算13勝目。JRA重賞は中山金杯(
ヒシイグアス)以来で今年2勝目、通算60勝目。
★アメリカンフェイロー産駒…産駒初出走で初勝利。JRA・GIは産駒延べ2頭の挑戦で初勝利。前回は本馬による20年チャンピオンズCの6着。JRA重賞は本馬による20年
シリウスS以来で、通算3勝目。
★馬主・西川光一氏…所有馬延べ3頭の挑戦で初勝利。これまでの最高は07年(
カフェオリンポス)の4着。JRA・GIは所有馬延べ9頭目の挑戦で初勝利。これまでの最高は07年
フェブラリーS(
カフェオリンポス)の4着。JRA重賞は本馬による20年
シリウスS以来で、通算5勝目。
★生産者…Paul P.Pompa 初出走で初勝利。JRA・GIは生産馬延べ2頭の出走で初勝利。前回は本馬による20年チャンピオンズCの6着。JRA重賞は、本馬による20年
シリウスS以来で通算3勝目。
★外国産馬の勝利…20年(
モズアスコット)に続く2年連続で、通算6勝目。
★牡馬の勝利…18年(
ノンコノユメ・セン馬)以外はすべて牡馬が勝利しており、通算24勝目。
★売り上げ…今年最初のJRA・GI、
フェブラリーSの売り上げは132億8894万2400円で対前年比96・4%だった。昨年は東京競馬場に5万985人が入場したが、今年は新型コロナウイルス感染拡大防止のため無観客で行われた。
★21日東京11R「
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