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さぁ、有馬ウイーク突入!! 中央競馬の年末のグランプリ、有馬記念が23日、中山競馬場で行われる。JRA史上初の年間GI8勝、史上2人目の年間200勝達成と大暴れした今年のJRAの“顔”ともいえるクリストフ・ルメール騎手(39)を直撃。ファン投票1位のレイデオロ(美浦・藤沢和雄厩舎、牡4歳)に騎乗する有馬記念への意気込みを聞いた。メモリアルイヤーの最高の締めくくりへ、まずはサンスポ読者にルメール・スマイル全開だ。
--今年は年間200勝を達成と、特別な1年になったのでは
「(自分自身)よくがんばったと思います。去年(199勝で)達成できなかった悔しさも大きかった。ミスをあまりしなかった結果、成績がよくなりました。大きいレースも大事ですが、未勝利戦もメイクデビュー(新馬戦)も全部、大事ですからね」
--有馬記念は2005年にハーツクライで初制覇。一番印象に残っているのでは
「そうですね。まだ(日本の)GIを勝っていなくて、初めてのGI勝利(同時に日本の重賞初制覇)。その前のジャパンCで直線は“勝った”と思ったけど、ハナ差で負けた。とても悔しくて、バッドドリームも見ました。なんとかリベンジをしたかった。勝てたときはうれしかった」
--2着に負かした相手はあのディープインパクトだった
「ビッグスターでしたからね。スターホースを倒したのもうれしかったけど、一番うれしかったのはGIを勝てたこと」
--今回は昨年の日本ダービー馬レイデオロとのコンビで臨む。1週前追い切り(12日・美浦Wコース5ハロン68秒9-13秒1で併せ馬同時入線)に乗った感想は
「ベストコンディションですね。普段は反応がちょっと遅いんだけど、楽に動くことができた。体も完ぺきです」
--GI2勝目を挙げた天皇賞・秋と比べて
「その前より、いいコンディションです。パワーアップしているね」
--舞台の中山芝2500メートルについて
「小回りでトリッキーなコース。直線も短い。4コーナーで、ある程度のポジションにいるのが大事です。スタートしてすぐに(1周目の3コーナーの)カーブがあるので、外枠はよくない。できれば内枠がいい。長い距離なので、道中でリラックスして走ることも大事になります」
--レイデオロ自身のコース適性は
「ベストな条件だと思います。中山で2回(GIIのホープフルSと産経賞オールカマーを)勝っていますから」
--過去に有馬記念を勝ったときの騎乗馬(2005年ハーツクライ、16年サトノダイヤモンド)と比べて、長所は
「彼らも長くいい脚を使った。でも、あまり(反応に)シャープさはなかったから、(道中で)いいポジションを取りました。レイデオロはもう少しシャープだけど、できればいいポジションを取りたい」
--相手関係は
「まだわからないけど、キセキが一番のライバルになると思う。彼にとって中山はいいコースです」
--今回への自信は
「有馬記念は大きなチャンス。自信があります。楽しみですね」
--色紙に添えた言葉は『Victory!!!』だった
「ヴィクトリー。勝つ!! 勝つぞ!! だね。今年は年間200勝をできました。もっとたくさん勝ちたいですね」
--ことしはGI年間最多勝記録も更新した
「アーモンドアイのような強い馬に乗れたことが大きかったですね。彼女で4つ勝てた。レイデオロのコンディションもよかったので(天皇賞・秋を)勝つことができた。1年でスペシャルホースに2頭も出会えるのは珍しい。普通は(1年で)1頭ずつですからね」
--自身の今年のベストレースは
「ベストレースは安田記念(モズアスコット=9番人気)です。アーモンドアイは強すぎ。他のジョッキーでも全部勝てる(笑)。モズは我慢して、最後だけパワーを使った。1番人気じゃなかったけど、勝つことができました」
--人気馬と人気のない馬で、乗り方やアプローチは違うのか
「その馬の前走は、よく見ています。馬のイメージができるので、乗ったときにミスをしなくなる。データを入れておくことは大事です」
--ぶっちぎりでリーディングも確定
「よかったです」
--やはり騎手としては毎年、獲りたいものか
「できれば獲りたいですね。でも、毎レース頑張ります。とにかくレースに勝つ、勝ちたい。来年は、そんなに素晴らしいことはできないかも(笑)」
--ところで、休日のリラックス法は
「たまにゴルフに行きますね。それと、家族とゆっくり過ごすことかな。いろんなところに出かけたいけど、子どもたちは平日、学校があるからね。週末はレースがあって、海外遠征もある。だから、家の中で一緒に過ごせる時間を大切にしています」
--海外といえば、来年はアーモンドアイで海外遠征の可能性もある
「とても楽しみですね。来年も楽しみ。たくさんGIを勝てるといいですね」
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