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東西サンスポの精鋭記者が、1週間の密着取材でGIの勝ち馬を探る名物企画『東西現場記者走る』。桜花賞は大阪サンスポの川端亮平記者(34)が担当する。無敗の女王ソウルスターリングの刺客探しをテーマに掲げる連載初日は、クイーンCを勝ったアドマイヤミヤビに注目。メンバー随一の切れ味を誇る実績馬の陣営は、初対決を心待ちにしている。
今年の3歳牝馬はハイレベルだ。その核になるのは、昨年の阪神ジュベナイルフィリーズを制したソウルスターリング。チューリップ賞の完勝劇を取材し、改めてその強さを実感した。この中間に話を聞いた主戦のルメール騎手も「ウイークポイントはありません」と断言。結論を出すために1週間も必要ない、というのが正直なところだ。
だが、ルージュバック(9着)、メジャーエンブレム(4着)と2年連続で単勝1倍台に支持された関東馬が敗れる波乱が起きたのが、この桜花賞。“二度あることは三度ある”ともいう。気合を入れ直して刺客の存在を探りたい。
初日のターゲットは、クイーンCを制したアドマイヤミヤビだ。2走前の百日草特別では、来週の皐月賞で有力視されるカデナ(京都2歳S、弥生賞V)とアウトライアーズ(フジテレビ賞スプリングS2着)を一蹴。前走まで手綱を取っていたルメール騎手も最大のライバルに指名したほどだ。3日朝、友道厩舎に向かうと、かつてダービー馬ウイニングチケット(1993年)を手がけた島助手から力強い言葉が次々と飛び出した。
「すこぶる順調。もう楽しみで仕方がないわ。あしたにでも戦いたいくらいや。相手が強い方が燃えるやろ」
すると、それに呼応するように、馬房内のミヤビが馬栓棒をガシャンガシャンと鼻で叩いた姿が“その通りよ”といっているように聞こえた。
息の長い末脚が最大の武器だ。レースが違うので単純比較はできないが、これまで4戦の上がり3ハロンの平均タイム33秒725はメンバートップ(ソウルスターリングは34秒175)。1週前追い切りに騎乗したM・デムーロ騎手は「走りがすごく軽い。CWコースでやったけど(グリップがきいて走りやすい)ポリトラックを走っているみたい」と乗り味を絶賛した。めったに聞けない表現は大物ぶりの証明といえる。
また、島助手が切れ味よりもセールスポイントに挙げたのが操作性だ。「お利口さんでムキにならないから、折り合い面に不安がない。騎手のいうこともよく聞くから、ミルコの思うようなレースができる」。好位で運ぶソウルスターリングを射程圏に入れながら、直線での決め脚勝負になれば…。やっぱり、今年も何か起きる気がしてきた。 (川端亮平)
★桜花賞の特別登録馬(想定騎手入り)はこちら 調教タイムも掲載
東西現場記者走る 2014年の春から続くGI限定の連載企画。東西サンスポが誇る精鋭記者たちが、トレセンで1週間の密着取材を行い、勝ち馬に迫る。結論を出すのはレース当日の紙面。
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