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【天皇賞・春】ユーキャン岩田が笑顔で平成締める!

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【天皇賞・春】ユーキャン岩田が笑顔で平成締める!

 平成で最後の中央競馬のGI、天皇賞・春(芝3200メートル)が、28日に京都競馬場で行われる。今年は混戦ムードで、多くの馬にチャンスがありそう。GI未勝利のユーキャンスマイル(栗東・友道厩舎、牡4歳)が、一気に頂点に立つかもしれない。好走の条件がそろい、岩田康誠騎手(45)=栗東・フリー=は「チャンスはある」と自信の口ぶりだ。平成最後の天皇賞は、名手が笑顔で締めくくる。

 平成最後の天皇賞には波乱のムードが漂っている。GIIを2連勝し、1番人気が濃厚だったシャケトラが、17日の調教中に骨折し急死。多くの馬に戴冠のチャンスが出てきた。その中でも、魅力的な存在がユーキャンスマイルだ。昨年の菊花賞3着馬で、前走のGIIIダイヤモンドSで重賞初制覇。勢いに乗って、初のGIタイトルを手に入れる可能性は十分ある。

 騎手、長距離の実績、コースの適性。好走の条件が3つもそろった。鞍上は連覇を狙う岩田康騎手。2008年アドマイヤジュピタ、18年レインボーラインに続く春の盾3勝目を目指すベテランは、最終追い切りを翌日に控えた23日朝、滋賀県・栗東トレセンで自信満々に口を開いた。

 「1週前追い切りに乗って、すごく状態はいいと感じました。前回よりも、です。体に幅が出て膨らんでいる印象を持ちました。パワーアップしていると思います」

 栗東のCWコースでラスト1ハロン11秒8の鋭い伸びを披露した17日の追い切りが、絶好の感触。初めてコンビを組んだ前走のダイヤモンドSから、体調はさらに上向いていると言い切る。「前回は54キロのハンデや、相手に恵まれたという感じではない強さを感じました。今の状態ならチャンスはあると思う」。名手の確かな手応えが心強い。

 そして最近の3戦は、全て3000メートル以上のレースで3、2、1着。レース中に無駄なことをせず体力の消耗を抑えられるからこそ、長距離戦で能力を発揮できる。芝3400メートルのダイヤモンドSで発揮したメンバー最速の瞬発力(ラスト3ハロン33秒4)が、道中でリラックスしていた証しだろう。友道厩舎の大江助手は「この馬のポテンシャルを生かせるのが長距離戦。長距離の大きいところを目指しながらレースを使ってきました。前走を見ても、瞬発力が出てきていますね」と胸を張る。最近は食の細さが解消され、体の緩さがなくなってきた。「脚さばきがしっかりして、キビキビと動けるようになってきました」と、馬自身も確実に成長している。

 また京都競馬場の芝コースでは、過去に6戦し2勝、2着2回、3着1回と抜群の安定感を誇っている。向こう正面に坂の上りと下りがある特徴的なコース形態で、その坂を2回通過する長距離戦では特に得手、不得手が出やすい。“京都の鬼”への信頼度は高い。

 好材料が三拍子そろって、あとは、好結果を出すだけ。平成最後のGIを、馬名の通り“笑顔”で締めくくる。 (宇恵英志)



★GI初Vも京都

 岩田康騎手は天皇賞・春に15回騎乗し2勝。3勝目を挙げれば史上3位タイとなる。岩田康騎手のJRA・GI初制覇は公営・園田競馬所属時代の2004年菊花賞デルタブルース)で、京都の長距離戦は縁が深い。なお、1位は8勝の武豊騎手だが、今年は天皇賞当日、香港に遠征するため騎乗しない。



★展望

 昨年の菊花賞で1~3着のフィエールマンエタリオウユーキャンスマイルが人気を集めそうで、菊花賞5着で今年1月にGIIの日経新春杯を勝ったグローリーヴェイズ、3月にGIIの日経賞を勝ったメイショウテッコンなどが続く。だが、GI馬はフィエールマン1頭だけと、少し寂しいメンバー構成。昨年の3着馬クリンチャー、前哨戦の阪神大賞典で2着のカフジプリンスなど、伏兵が上位に食い込むケースもありそうだ。

★天皇賞・春の特別登録馬(想定騎手入り)はこちら 調教タイムも掲載

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