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中央競馬ニュース
競馬の祭典・日本ダービーが２８日、東京競馬場で行われる。皐月賞７着トップナイフ（栗東・昆貢厩舎、牡）とコンビを組む日本ダービー２勝の横山典弘騎手（５５）＝美浦・フリー＝に単独インタビュー。昨年に続いて親子３人で参戦し、勝てばＪＲＡ史上最年長ダービージョッキーとなるベテランが、前走の振り返りや、自身にとってのダービー、相手関係など、大一番に向けて胸の内を激白した。（取材構成・丸橋正宣）
◇
－－初めてトップナイフに乗ったときの印象は
「昨年の昆厩舎の２歳で一番いい馬だったけど、足りない部分も多くて完成には時間がかかると思った。（初コンビの）野路菊Ｓは負けた（４着）けど、まだ走れない体だった」
－－成長過程は
「弱点が多かったから、調教と競馬を通していろいろなことを教えながらやってきた。何事もなく順調にきたのが一番だよ」
－－弱点とは
「ひとつは馬群で競馬をすること。他の馬を気にするところがあったから、『競馬は怖くない』ことを教えてきた。その成果があって、弥生賞（ディープインパクト記念、２着）でもインの狭いところから抜けてきた」
－－皐月賞は７着
「ゲートで後肢を滑らせた。仕方ないよ。いつもポンと出る馬が出遅れたから、馬自身も少し戸惑っていた」
――残念な形になった
「ちょっと面白いこと教えてやるよ。前走は前に行きたい馬が多くて『ゲートを五分に出たら、タフな流れに巻き込まれる』と思って、どうしようかずっと悩んでいた。もちろん負けに行くわけじゃなくて、１００％の力を出し切ってしまえば、いろんなところに傷みが出ると思ってな。そうしたら導かれるように出遅れた。自分の形ではないけど、大きく負けもしなかった。ダメージを大きく残さずにここを使える、という意味ではラッキーだった」
－－横山典騎手にとっての日本ダービーとは
「普通の芝２４００メートル。『ダービーは特別』なんて言うけれど、レースに行けばダービーでも未勝利戦でも緊張する。（メジロ）ライアン※のときも緊張したけど、またがったときに『何もしなくていいぞ』って馬に言われた気がして、そこで落ち着けた。負けた（２着）けどな。緊張していてもしっかり乗れるかが大事だよ」
－－昆調教師との出会いは大きかった
「（２０１７年に）アンジュデジールの関東オークスでクイーンマンボにぶっちぎられたとき、正直『勝てるわけがねえ』と思った。でも、先生は『この馬（アンジュ）には先がある』って言ったんだ。俺も、若い頃は負けたら悔しくてガーッとなる時期はあったけど、全てうまくいっても負けることはある。成長して能力が上がれば、かなわなかった相手とも戦えるようになるから、先を考えて乗ることを教わったな」
－－能力だけではない
「オルフェーヴルとかディープインパクトみたいな『こんだけやっても駄目か』と思う馬もいる。でも、順調に使えて成長すれば、いつか勝つチャンスは来るんだよ」
－－改めて意気込みを
「普段から、ずっと馬のことを見てきた。距離だってもつと思うから使うんだ。今年は抜けた馬がいないと思っているし、トップナイフにも勝つチャンスはある。ずっとやってきたからこその思いがあるよ」
■横山 典弘（よこやま・のりひろ） １９６８（昭和４３）年２月２３日生まれ、５５歳。東京都出身。父・富雄、兄・賀一ともに元ＪＲＡ騎手。１９８６年３月に美浦・石栗龍雄厩舎所属でデビュー。２００９年に史上５人目となる２０００勝を達成し、１０、１２年にＪＲＡ賞最高勝率騎手を受賞。２３日現在、ＪＲＡ通算２９１９勝で重賞１８４勝（うちＧⅠ２７勝）。１１年に長男・和生、１７年に三男・武史がＪＲＡ騎手としてデビュー。
※メジロライアン 横山典騎手を背に１９９０年弥生賞で重賞初勝利、皐月賞は２番人気で３着。迎えた日本ダービーは１番人気に支持されたが、アイネスフウジンに逃げ切られ、追い込み届かず１馬身¼差の２着だった。翌年の宝塚記念でＧⅠタイトルを手に入れた。
◇
◆２年連続３人での大舞台…息子の横山武史騎手（２４）＝美浦・鈴木伸尋厩舎＝は皐月賞を快勝したソールオリエンス、横山和生騎手（３０）＝美浦・フリー＝はスプリングＳ勝ち馬のベラジオオペラに騎乗。２年連続で親子３人での日本ダービー騎乗となる。「（息子が）ＧⅠを勝てば、一人の親としてうれしいのはうれしいよ」と父の顔をのぞかせるが、競演については「俺たちには関係ない。それぞれがしっかりと与えられた仕事をして、大きい舞台に立つ。それだけだ。あいつらもそうだろうけど、自分のことで精いっぱいだよ」と勝負に徹する姿勢だ。
◆勝てば記録更新…日本ダービーの最年長優勝騎手は、昨年ドウデュースで制した武豊騎手で５３歳２カ月１５日。今年２月に５５歳となった横山典弘騎手が勝てば、この記録を更新する。
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メジロライアンで苦杯を舐めて、ロジユニバースで勝つまで19年。息子たちにはもう少し早く買って欲しいと思っているだろうか、それともオレがもう一回勝つぞと思っているだろうか。両方なんだろうな。