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第4回ヴィクトリアマイル(17日、東京11R、GI、4歳上牝馬オープン国際、定量、芝1600メートル、1着本賞金9000万円=出走18頭)ダントツ人気のウオッカが1分32秒4(良)のレースレコードで7馬身差の圧巻V。1番人気で2着に惜敗した昨年のウップンを晴らし、牝馬では最多タイとなるGI5勝目を挙げた。武豊騎手は22年連続GI制覇&JRA牝馬GI完全制覇を達成した。ウオッカは年内で引退予定で、次走は安田記念で連覇に挑む。
「(勝たなければいけない)そういう立場だということは感じていましたので」
断然人気のウオッカを勝利に導いた武豊騎手の表情は晴れやかだった。昨年の天皇賞・秋では長い写真判定の末、ダイワスカーレットをハナ差で退けたが、7馬身差の圧勝に「今回は勝ったのが分かりましたね」と笑いを誘った。
昨年のVマイルはエイジアンウインズに惜敗。今年のドバイ遠征は2戦とも敗退。ウオッカとは6戦して勝利は天皇賞だけ。「ドバイの時もいい状態だったし、今回も今まで乗った中で一番いいんじゃないかと思っていた」。ここに賭ける思いは強かった。
「日本のチャンピオンホース。勝たなければいけないレースだった」と思う一方、「いつもいつも勝つタイプの馬ではない」と感じていた。能力はケタ違いだが、爆発力と繊細さを併せ持つウオッカをスムーズに流れに乗せたユタカ。前週のNHKマイルCでは1番人気ブレイクランアウトで9着に敗れるなどGIでは結果が出ていなかったが、22年連続GI勝利でいよいよ天才の本領発揮だ。土、日で5勝を挙げ今年JRA47勝。全国リーディングトップにあと2勝(1位は横山典騎手の49勝)。今週のオークスは伏兵のツーデイズノーチスで参戦。水曜に美浦トレセンに駆けつけ感触を確かめる。
桜花賞5勝、オークス3勝、秋華賞3勝、エリザベス女王杯4勝、阪神JF1勝(当時は阪神3歳牝馬S)に次ぎ、この日の勝利で史上初の牝馬GI完全制覇。平地GI22レース中、優勝していないのはマイルCSと朝日杯FSだけだ。「JRAがまた新しいレースを作ってくれるかも」と、天才はさらなる記録に意欲満々だ。
「今回はウオッカの走りだった。今年はこのような走りを続けて、連戦連勝で行きたい。この馬の背中を渡したくない」。決意を新たに、ユタカは第一人者のプライドを持って競馬界を盛り上げていく。(下村静史)
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