ダートに矛先を変えてから４連勝のエスポワールシチー。今週の平安ＳでＶ５を決めてＧＩの舞台に殴り込む。現在、ダート界は古豪が賞金面で幅を利かしており、ＧＩへ出走するにはかなりの勢いが必要だ。新星エスポワールシチーがその厚い壁を打ち破り、ダート界に新風を吹き込もうとしている。

　砂では負け知らずの４連勝。ダート界の新星として注目を浴びているのがエスポワールシチーだ。平安Ｓで５連勝を決めてＧＩの舞台へ堂々と名乗りを上げる。

　昨年８月、小倉の５００万下戦（ダ１７００メートル）で７馬身差の圧勝劇を決めてから、エスポワールシチーの可能性は無限大に広がった。父ゴールドアリュールはダート重賞を５勝、母の父ブライアンズタイムはタイムパラドックスやフリオーソなどダート重賞の勝ち馬を輩出。血統面からも砂への適性は十分に予感できた。その期待通りに５００万下を圧勝すると、クラスの壁など関係なく前走のトパーズＳまで、ダートでは無傷の４連勝を飾った。

　「まだダート馬らしくない線の細さはあるけれど、これからもっと筋肉が付いてくるだろうし、血統的に期待はできるからね」。安達調教師は明け４歳で完成しきっていない体での４連勝に、これからの成長次第ではＧＩまで狙える器であることを感じている。

　現在のダートＧＩはカネヒキリやヴァーミリアンなどの古豪が健在で、新星が出走するには厳しいハードルがある。実際、昨年のＪＣダートでは、４連勝でＧＩＩＩ武蔵野Ｓを制したキクノサリーレが賞金不足で除外となっている。エスポワールシチーも例外でなく、大手を振ってフェブラリーＳに出走するには平安Ｓのタイトルは何としても必要となってくる。

　「放牧から４日に帰ってきました。１４キロほど体が増えていましたが、もっと増えていいと思います。レースでプラス体重でも全く問題ありません」とトレーナーはさらなる成長を期待する。このレースへ抜かりのない仕上げで挑む。

　Ｖ５を達成してダート界へ風穴を開ける。エスポワールシチーの連勝が続けば、新旧交代もそう遠くはないはずだ。（高尾幸司）