香港スプリント界に君臨した絶対王者、エアロヴェロシティが復活をかけて香港スプリントに臨む。一昨季には香港、日本、シンガポールと3カ国・地域でスプリントG1を制覇するという快挙を成し遂げたが、その後は挫折を繰り返し、今季ようやく立て直しに成功。ここまで2戦を3着、3着とかつての力を示し、本番では王座奪還を虎視眈々と狙っている。直線での死闘でオグリキャップを下しジャパンカップを制覇した、あのホーリックスを手掛けたP.オサリバン調教師に古豪復活にかけた思いを直撃した(インタビュー/文・甘粕代三)
――一昨季はアジアのスプリント界に君臨した王者も昨季からアクシデント続きでしたね。
P.オサリバン調教師(以下「オサリバン」) 香港スプリント連覇を目指して始動したプレミア・ボウル(HKG2・15/10/15・シャティン・芝1200m)では直線で心房細動を発症、香港スプリントを断念したんだ。立て直しに成功して香港での壮行レース、センテナリー・スプリント・カップ(HKG1・16/1/31・シャティン・芝1200m)を勝って意気揚々と高松宮記念連覇を目指して日本に渡ったんだけど、直前に今度は疝痛。レースを使えずに香港に戻ったんだ。立て直して臨んだ大一番だっただけに残念でならなかった。
――5か月ぶりのプレミア・ボウルでは3着でした。
オサリバン 無事に走ってくれたことでまずは安心しました。
――そして、トライアルのジョッキークラブ・スプリントでも3着。パドックでは一番よく見えました。相当戻ってきているように見えました。
オサリバン 休み明けよりも状態は良くなっていました。4番手から直線真ん中を割って足を伸ばしての3着。レース感も徐々に戻ってきていますね。
――いよいよ本番です。
オサリバン 8歳という高齢だけにかつてのような急上昇ということはありませんが、着実によくなってきています。全盛期の8割までは来ている感じですね。この後、更にどれだけ戻るかは年齢との闘いですが、恥ずかしいレースはしないでしょう。オーナーの期待に応えるためにも最後の最後まで入念に仕上げます。
HKIR2016 P.オサリバン厩舎出走馬
エアロヴェロシティ/セン8/Z.パートン騎手/香港スプリント
ポール・オサリバン=蘇保羅 調教師
父と管理、実弟ランス騎乗のホーリックスでジャパンカップ制覇。ニュージーランドで11回リーディングに輝いた後、04年香港で開業。一昨季にはエアロヴェロシティで香港、日本、シンガポールの3か国・地域でG1制覇の快挙。56歳。
甘粕代三の眼
オサリバン師が言うように楊オーナーのエアロに対する愛情は格別のものがある。愛馬の小旗を作って友人らと競馬場に駆けつけ応援する姿は香港の競馬ファンの誰もが目にしているほどだ。師は8歳という高齢をしきりと気にしていたが、南半球産のエアロはこの夏に加齢したばかり。北半球産の8歳のよりは半年若い。また、セン馬は競走寿命が長く、前走のトライアルでの馬体はその年齢を全く感じさせることはなかった。ラッキーバブルズのF.ルイ調教師は地元馬ではエアロを最も警戒していたが、それも十分理解できる。新旧対決、世界交代の一戦との色彩が強い今年の香港スプリントだが、2度の挫折から復活したエアロには主役の座を譲らせない実力と経験が十分残っている、と見た。
(12月5日午前、シャティン競馬場にて)
※次回(12/7)はJ.ムーア、T.クルーズ両調教師がインタビューに登場します。お楽しみに。
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■甘粕代三(あまかす・だいぞう)プロフィール
1960年、東京生まれ。高校時代から競馬にのめりこむ。
早稲田大学第一文学部卒。在学中に中国政府官費留学生。
卒業後、東京新聞記者、テレビ朝日記者、同ディレクター、
同台北開設支局長などを務める。中国留学中に香港競馬を初観戦、
94年ミッドナイトベットの香港カップ制覇に立ち会ったことから
香港の競馬にものめりこみ、2010年、売文業に転じた後は軸足を
日本から香港に。香港の競馬新聞『新報馬簿』『新報馬経』に執筆、
テレビの競馬番組にも出演。現在、新報馬業(『新報馬簿』『新報馬経』)
駐日代表、北京市馬術運動協会高級顧問を務める。
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