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皐月賞でワンツーフィニッシュを決めた1着ジオグリフ、2着イクイノックスを、〝競馬の祭典〟日本ダービーにも送り込む木村哲也調教師(49)=美浦=を直撃。それぞれの調整過程や手応え、開業12年目で初制覇が懸かるダービーへの思いなどを聞いた。(聞き手・板津雄志)
◇
──皐月賞は2頭出しでワンツーフィニッシュ
「ジオグリフが勝ったといううれしさは当然あるけど、その一方でもう1頭のイクイノックスは…と思うと、振り返るのが正直つらいですね」
──ジオグリフには戦前『この馬の名誉を回復したい』と言っていた
「体調が良かった。それが大前提。共同通信杯(2着)は気持ちが空回りしたというか、こちらがうまく段取りできなかった。(皐月賞へは)いろんな準備をしていった。調教で意識的に馬の多い時間帯に出して、その環境の中でも力を発揮してくださいとか。結果論だけど、それらがうまくいった」
──2着イクイノックスのレースぶりは
「接触する不利があったり、それで馬が怒って向こう正面まで…。最後も内にモタれたというか、止まったというか。厩舎にいた1カ月で、どの部分がそうさせたのかと考えている」
──2頭とも放牧を挟んで帰厩。まずジオグリフの状態を
「厩舎に帰ってきて感動しました。皐月賞が終わって週明けに見て、やっぱり走ってきたなという体つきで。ここからさらにダービーで頑張れというのは葛藤があったけど、へこたれずに帰ってきてくれた。むしろ良くなっているくらい。馬が自信を持って歩き、毛づやもさらに良くなった」
──イクイノックスは
「体質の弱さがあり、異例と言われるレース間隔でGⅠを使って、レース後のリカバリーはこの馬の生命力に賭けざるを得ないところだったけど、皐月賞後の全休日明けに見たら馬体がパンプアップしていた。(放牧からも)問題のない状態で帰ってきてくれたし、良くなっていると思う。こちらも感動しました」
──東京芝2400メートルの適性は
「ジオグリフは(父が短距離馬のドレフォンで)誰しも短いところという先入観でスタートして、それを彼は自分の実力で覆してきた。適性があるのか分からないけど、悩むところはない。イクイノックスも向き不向きじゃなく体調が大事」
──ダービーとは
「たぶん、とてつもない世界。ダービートレーナー、ダービージョッキーしか分からないような。皐月賞を勝ったときでも反響が違った。ダービーとなると見える景色が段違いだと思う」
──その大一番も2頭出しで挑む
「(コロナ前は)ダービーになると、みんな徹夜で並んでいて。それを見ると、もっと仕事しなきゃってエネルギーをもらうわけです。出ていても出ていなくても、魂を揺さぶられますよね。だから、ダービーの1つの枠は簡単に使ってはいけないと思うし、それを2つ使わせていただく立場は特別。感謝ですね。ちゃんと責任を果たせるような仕事をしたい」
■木村 哲也(きむら・てつや)1972(昭和47)年11月16日生まれ、49歳。神奈川県出身。神奈川大卒業後、北海道の牧場で3年働き、アイルランドでも研修。その後、JRA競馬学校の厩務員課程に入学し厩務員、調教助手を経て、2011年に調教師免許を取得。同7月に厩舎を開業した。JRA通算306勝、重賞はGⅠ2勝を含む18勝。
木村厩舎の2頭は22日に美浦で日曜追いを消化。ジオグリフは坂路でブレッシングレイン(古馬1勝)と併せて4ハロン54秒8-12秒4で馬なり併入。イクイノックスも坂路でミアマンテ(2勝)と併せ、4ハロン54秒2-11秒9で半馬身先着した。「ジオグリフはリズム良く走れて、皐月賞前と同じような調整で進められています。イクイノックスも雰囲気は良かった。ジオグリフと比べると、まだ体質的にはそこまでではない部分もあるのですが、こちらも前回と同じようなコンディションをキープできています」と木村調教師は話した。
◇
日本ダービーでの同一厩舎のワンツーは過去4度あり、達成すれば55年ぶりの快挙。このうち1952年と63年は皐月賞の1、2着馬がそのままダービーでも1、2着となっている。もし、イクイノックスのほうが勝てば、異なる馬で同一年の皐月賞&ダービー制覇となり、これは2019年の角居勝彦元調教師(皐月賞=サートゥルナーリア、ダービー=ロジャーバローズ)に次ぐ史上2人目の記録となる。
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