ＪＲＡは６日、「２０２０年度ＪＲＡ賞」の受賞馬を発表し、年度代表馬にはアーモンドアイ（牝６歳）が最優秀４歳以上牝馬とともに選ばれた。混戦との見方もあったが、蓋を開けてみれば２８３票中２３６票を集める圧勝。昨年はＧＩ３勝の活躍に加え、３冠馬３頭の直接対決となったジャパンＣを完勝したことも評価された。芝ＧＩ９勝の歴史的名牝に、また新たな勲章が加わったことになる。



　最後のタイトルも、圧勝でもぎ取った。

　注目の２０２０年度の年度代表馬はヴィクトリアマイル、天皇賞・秋、ジャパンＣのＧＩ３勝を挙げたアーモンドアイに決定。記者投票２８３票の８３％にあたる２３６票を獲得し、４４票のコントレイルに１９２票もの大差をつけ栄冠に輝いた。

　「彼女は昨年も強かった。２歳から高いポテンシャルを見せてくれて、最後のレースまで頑張ってくれました。忘れられない馬。３年間、騎乗することができて幸せでしたし、彼女の子を楽しみにしています」

　すでにターフを去った愛馬からの最後の贈り物に、主戦のルメール騎手が笑顔で喜びを伝えた。

　史上まれに見るハイレベルな争いだった。３歳馬ではコントレイルが皐月賞、ダービー、菊花賞、デアリングタクトが桜花賞、オークス、秋華賞の３冠をいずれも無敗で制覇。古馬戦線は牝馬が旋風を巻き起こし、グランアレグリアがＧＩ３勝（安田記念、スプリンターズＳ、マイルＣＳ）。クロノジェネシスは宝塚記念と有馬記念の両グランプリを制圧した。

　例年なら、どの馬が代表馬に輝いても不思議ではない“名馬の一年”。その中での圧倒的な得票数は、コントレイル、デアリングタクトとの直接対決となったジャパンＣでの完ぺきなパフォーマンスと、史上最多の芝ＧＩ９勝の大記録が高く評価されたということだ。

　「注目を集める馬がそろったところで結果を出し、名実ともに最強のまま、競走生活を終えられてよかった。輝きを保ったまま最後まで頑張ってくれた。感謝しかありません」。管理した国枝調教師もラストイヤーの死力を尽くした奮闘に賛辞を惜しまない。新型コロナウイルス禍にあって、以前からの輝きを失わない名馬の走りは、明るい話題を提供し続けた。

　今春には繁殖牝馬としてのキャリアをスタートさせる女王。すでに北海道安平町のノーザンファームで母になる準備に入っており、初年度の交配相手はエピファネイアが予定されている。琥珀（こはく）色の瞳で打ち立てた金字塔。その続きは次の世代へと引き継がれていく。　（内海裕介）

★アーモンドアイの競走成績はこちら

　◆２度目の年度代表馬…アーモンドアイは２０１８年にも年度代表馬に選出されている。年度代表馬に２度輝いた馬は、他にシンザン（１９６４年、６５年）、スピードシンボリ（６７年、７０年）、ホウヨウボーイ（８０年、８１年）、シンボリルドルフ（８４年、８５年）、シンボリクリスエス（０２年、０３年）、ディープインパクト（０５年、０６年）、ウオッカ（０８年、０９年）、ジェンティルドンナ（１２年、１４年）、キタサンブラック（１６年、１７年）がおり、史上１０頭目となる。



　●ＪＲＡ賞…１９５４年に始まった表彰制度で、８７年からＪＲＡ主催。競走馬部門の選考は中央競馬の報道に携わる新聞、放送記者クラブに３年以上在籍している記者と専門紙トラックマン（今回の有資格者は２８３人）の投票で、各部門の投票数の１／３以上の票（９５票）を集めた最多得票馬から選出され、各部門の受賞馬の中から年度代表馬が選ばれる。



　◆記者の目…２０２０年の年度代表馬はアーモンドアイに決まった。記者もアーモンドに投票した２３６人のうちの１人だが、正直、ここまでの大差がついたのは意外。３冠馬コントレイルとは接戦になると予想していたからだ。

　決め手は直接対決のジャパンＣでの勝利に尽きるが、一方でＪＲＡ賞創設後の３冠馬は全て年度代表馬に選ばれてきた歴史もある。それだけクラシック３冠には重みがあり、そちらを重視する声が上がっても不思議はないと思っていた。この結果を見ると、選考する記者の基準が少しずつ変化していることも感じられる。

　以前は勝ったレースの格が重視され、ダービーや有馬記念は「ＧＩ２勝ぶん」と評価される風潮にあった。それが、近年は純粋にその年に最高のパフォーマンスを見せた馬が選出される傾向が強まっている。決してクラシックの重みが薄れたわけではないが、アーモンドの圧勝は、近年の流れを象徴した結果ともいえそうだ。（レース部デスク・越智健一）



　アーモンドアイ…２０１５年３月１０日生まれ、鹿毛の牝６歳。父ロードカナロア、母フサイチパンドラ、母の父サンデーサイレンス。北海道安平町・ノーザンファーム生産。現役時は美浦・国枝栄厩舎所属で主戦はクリストフ・ルメール騎手。戦績は１５戦１１勝で、ＧＩ勝利は１８年桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンＣ、１９年ドバイターフ、天皇賞・秋、２０年ヴィクトリアマイル、天皇賞・秋、ジャパンＣ。芝ＧＩ９勝、総獲得賞金１９億１５２６万３９００円はともに歴代１位。馬名の由来は「美人とされる顔の目の形」。

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