無観客競馬が続く中、いよいよ今週は競馬の祭典・第８７回日本ダービー（３１日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）が行われる。２０１７年に生まれたサラブレッドたち７２６２頭の頂点を決める戦いを制するのは、どの馬か。

　主役は皐月賞馬のコントレイル（栗東・矢作芳人厩舎、牡）だ。ＧＩホープフルＳを勝って以来となった前走の皐月賞では行き足がつかず、道中は後方に位置して馬場の悪いところを通らされた。それでも直線で外に持ち出されると鋭い脚を使い、サリオスとの激しい叩き合いを半馬身差で制した。着差以上に強い内容で、ダービーへの期待が膨らむ勝利だった。１週前追い切りでは福永騎手を背にＣＷコースで６ハロン７９秒９－１２秒３をマーク。併せたステイフーリッシュ（ＯＰ）に悠々と１馬身先着した。矢作師が「何も言うことはない。折り合いよく、順調なのが一番」と話すように、父ディープインパクト以来、史上７頭目となる無敗の２冠馬に向けて不安はない。

　逆転候補は、昨年の朝日杯ＦＳでＧＩウイナーとなったサリオス（美浦・堀宣行厩舎、牡）だろう。無敗のＧＩ馬同士の初対決となった皐月賞は惜しくも２着に敗れたが、３着には３と１／２馬身差をつけており、世代上位の力を示した。新馬戦から全てマイルを使われていたため、距離延長に対する不安もささやかれたが、しっかりと対応した。折り合いに対する不安がなく、高い操縦性は２４００メートルの長丁場では大きな武器になる。皐月賞２着の雪辱を果たせるか。

　弥生賞（２着）以来の出走となるワーケア（美浦・手塚貴久厩舎、牡）も素質の高さはメンバー随一だ。コース相性を考慮して皐月賞を回避し、ダービーを目標に絞った。前走はもちろん、２走前のホープフルＳでも３着を確保と、得意ではない中山でも健闘しており、２勝を挙げている東京なら前進は可能。

　皐月賞３～５着馬たちも虎視眈々と逆転を狙う。３着のガロアクリーク（美浦・上原博之厩舎、牡）は安定した末脚を使う。スプリングＳで重賞を制し、皐月賞でも健闘したように充実ぶりが目立つ。今回は新馬勝ちを収めている東京コース。さらなる切れ味を見せそうだ。

　４着のウインカーネリアン（美浦・鹿戸雄一厩舎、牡）も一発を狙う。先週のオークスで２着に粘ったウインマリリンと同馬主かつ同じスクリーンヒーロー産駒。勢いは十分だ。

　５着のサトノフラッグ（美浦・国枝栄厩舎、牡）は弥生賞を快勝したことで３強ムードが漂っていたが、２強とは離されてしまった。しかし、国枝調教師が「最大の目標はダービー」と公言するように、この馬の本番はここだ。弥生賞を制した武豊騎手との再コンビで、ディープインパクト産駒が巻き返しを狙っている。

　毎日杯勝ち馬のサトノインプレッサ（栗東・矢作芳人厩舎、牡）は前走のＮＨＫマイルＣでは３番人気に推されながらも１３着に敗れた。１７番枠が響き、前に行った内めの馬たちが残る馬場に泣いたといっていい。１週前追い切りではＣＷコースで６ハロン８３秒０－１２秒１を馬なりでマークしており、ダメージもなく調整は順調。昨年のロジャーバローズのように、２頭出しの人気薄による勝利があるかもしれない。

　プリンシパルＳを勝ってダービーへの最終切符を手に入れたビターエンダー（美浦・相沢郁厩舎、牡）は皐月賞こそ１４着に敗れたが、東京コースとの相性は【２・１・１・０】と抜群。長くいい脚を使うので、距離延長も問題ないだろう。

　そのビターエンダーに２走前の共同通信杯で勝利したのがダーリントンホール（美浦・木村哲也厩舎、牡）だ。皐月賞では６着と健闘しており、重賞勝ちの実績がある東京の舞台に戻るのはプラスとみていい。

　京都新聞杯勝ち馬のディープボンド（栗東・大久保龍志厩舎、牡）は２０１３年にダービーを制した父キズナと同じローテで戴冠を狙う。大跳びのこの馬にとって、広い東京コースは望むところだろう。

　他にも青葉賞２着のヴァルコス（栗東・友道康夫厩舎、牡）や、京都新聞杯２着のマンオブスピリット（栗東・斎藤崇史厩舎、牡）、毎日杯２着のアルジャンナ（栗東・池江泰寿厩舎、牡）たちにも要注意だ。



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