ＧＩシリーズが再開し、阪神の日曜メインに天皇賞・春（５月２日、芝３２００メートル）が行われる。３月末のドバイワールドＣデー、１週前の香港チャンピオンズデーに遠征する馬も多くなり、ひと昔前ほどトップクラスが集まらなくなったとはいえ、人馬一体の呼吸が大きなファクターとなるのは長距離戦ならではの醍醐味だ。京都競馬場の改修工事ために、今年は“仁川”に舞台が移り、コース設定も外→内回りと京都の外回りコースを１周半する例年よりもトリッキーで、道中の駆け引きが見ものとなる。

　最重要前哨戦の阪神大賞典を圧勝したのがディープボンド（栗東・大久保龍志厩舎、牡４歳）。跳びが大きな馬だけに前走は重馬場がどうかと思われたが、５馬身と決定的な差をつけた。後方に待機したユーキャンスマイル、ナムラドノヴァンが２、３着に入る流れのなかで好位追走から楽勝したのだから、ステイヤーとしての資質を疑う余地はない。馬体の成長も著しく、デビューしてから初めて体重が５００キロを超え、トモに力強さも出てきた。２走前の中山金杯で１４着に大敗したのは、２０００メートルがやや忙しかった印象もあるが、前が壁になって直線では全く追えず、度外視できる結果。栗東ＣＷコースでの１週前追い切りでは、６ハロン７９秒６－１２秒３の好タイムをシャープな動きでマークし、テンザワールド（３勝クラス）に２馬身先着と状態面に不安もない。本質的には良馬場向きで、馬場状態の良否も問わずゴール前をにぎわしそうだ。

※ディープボンドの前走成績（競馬予想ツール「Ｄｅｅｐ」より）

　ワールドプレミア（栗東・友道康夫厩舎、牡５歳）もスタミナには定評がある。一昨年の菊花賞馬で、２５００メートルの有馬記念でも３、５着と上位に入っている。前走の日経賞は３着だったが、通ったコースの内、外の差があった。荒れた馬場だっただけに、上位２頭と斤量がそれぞれ３、４キロの差があったことも大きかった。調教の動きから本調子手前の印象もあったことも考えると、上々の前哨戦といえる。１週前追い切りでは栗東ＣＷコースで７ハロン９５秒５－１２秒４と意欲的な長め追いを消化。ひと叩きして状態は型通りに上向いており、ＧＩ２勝目に力が入る。

　アリストテレス（栗東・音無秀孝厩舎、牡４歳）は単勝１・３倍の圧倒的な支持を受けた阪神大賞典で７着に完敗した。どちらかというと鞍上が少し追っつけていくタイプだが、道中で折り合いを欠いてしまった。不良馬場だった２走前のアメリカジョッキークラブＣを勝っているとはいえ、本質的には良馬場で真価を発揮する馬。昨年の菊花賞では無敗で３冠を達成したコントレイルを最後まで苦しめた実力の持ち主。英国オークス、英セントレジャーなどに勝ったサンプリンセス（４代母）にさかのぼる奥深い血統からも距離適性は十分で、２０１８年秋から続くクリストフ・ルメール騎手の天皇賞連勝が６に伸びる可能性は十分だろう。

　関東の牝馬２騎もチャンスは十分だ。カレンブーケドール（美浦・国枝栄厩舎、牝５歳）はこれまでＧＩで２着３回。昨年のジャパンＣ（４着）でもコントレイル（２着）、デアリングタクト（３着）の牡、牝３冠馬とクビ、ハナ差の接戦をしているように能力的にはまったく見劣りしない。まだ２勝が示すように勝ちみに遅いところはあるが、好ポジションでじっと脚をためられるレースセンスの良さがあり、３２００メートルに泣くようなことはなさそう。１９５３年のレダ以来６８年ぶりとなる牝馬のＶ達成があっても不思議はない。

　ウインマリリン（美浦・手塚貴久厩舎、牝４歳）には、フィエールマンで制した一昨年、昨年に次ぐ同厩舎の天皇賞・春３連覇がかかる。切れるという印象はないものの、先行策から直線でしっかりと脚を伸ばす戦法には安定感があり、２周目が内回りというコース設定は味方しそうだ。

　目下２連勝と勢いに乗るディアスティマ（栗東・高野友和厩舎、牡４歳）も侮れない存在だ。３走前の本栖湖特別（２着）で逃げ戦法を覚えてからの活躍は目覚ましく、続くグッドラックＨを７馬身差で圧勝。さらに今回と同じ舞台で初めて実施された阪神外→内３２００メートル戦の松籟Ｓも３馬身差で完勝している。

　ユーキャンスマイル（栗東・友道康夫厩舎、牡６歳）は昨年のこのレース（４着）で最内をついて先頭に躍り出ようかというシーンがあった。左回りの方が力を出せるのは確かだが、展開などがかみ合えばあっと言わせる可能性もあるだろう。

　青葉賞、アルゼンチン共和国杯と重賞２勝で前走のダイヤモンドＳ２着のオーソリティ（美浦・木村哲也厩舎、牡４歳）、ステイヤーズＳ優勝馬オセアグレイト（美浦・菊川正達厩舎、牡５歳）もスタミナは十分備えている。

　他では実績では分が悪いが、桜花賞馬ソダシの叔父にあたる同じ白毛のシロニイ（栗東・池江泰寿厩舎、牡７歳）の挑戦も興味深い。



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