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【オークス われかく戦う】ステレンボッシュ・国枝栄調教師 アパパネ、アーモンドアイと比べても「全然遜色がないし、いいレベルだと思うよ」

今週は牝馬クラシック第2弾のオークスが東京競馬場で行われる。桜花賞ステレンボッシュ(牝3歳)を管理する国枝栄調教師(69)=美浦=を直撃。1冠目では、2歳女王決定戦の阪神ジュベナイルフィリーズで惜敗したアスコリピチェーノに雪辱を果たし、初戴冠。2頭の3冠牝馬を育てた名伯楽に、自身3度目となる牝馬2冠達成への手応えを聞いた。(聞き手・綿越亮介)

——今年初戦で挑んだ桜花賞から中5週。状態面の上積みは

「前回も体はできていたけど、1回使って完全に競馬モードに入っている。気もいいし、特に不安はないよ」

——1週前追い切りは美浦Wコースで戸崎騎手を背に、5ハロン65秒8-11秒1の好時計をマーク

「非常にスムーズな動きで、圭太(戸崎騎手)も『乗りやすいし、特に気になるところはない』と満足していた。馬が自信を持っているような雰囲気だね」

——2400メートルに距離が延びる

「1800メートルでデビューしたし、もともと距離は長い方がいいだろうという見立てだった。どちらかといえば適性は長めだけど、1600メートルもこなしたという感じ。折り合いに不安はないし、しまいもきっちり伸びてこられるからね」

——左回りの東京に替わる

「左右で走りの違いはないけど、赤松賞を勝っているコース。一番、レースがしやすい競馬場だから問題ないよ」

——桜花賞で騎乗したモレイラ騎手が母国ブラジルで騎乗するため、戸崎騎手に乗り替わる

「(今春、戸崎騎手は)皐月賞を勝っているし、〝ジャパニーズ・モレイラ〟でいってほしいね(笑)」

——ステレンボッシュがいいモノを持っていると感じたタイミングは

「早い段階で〝いいな〟と思ったよ。札幌で新馬戦を使ったけど、デビュー前から雰囲気は良かった。新馬戦は不利を受けても勝ったし、その後の負けたレースも敗因があったからね」

——2010年アパパネ、18年アーモンドアイオークスを2勝。どちらものちに牝馬3冠を達成したが、比較して

「全然遜色がないし、いいレベルだと思うよ。2頭と比べてどこが優れているというよりは、全部のパラメーターがバランス良く大きい感じだね。トラブルなく競馬に臨めれば(2頭と)同じような結果が出てくると期待しています」

——JRA・GⅠ22勝中、牝馬で17勝。いい牝馬の特徴とは

「精神的にどっしりしていることだね。人間でもそうだけど、女の子はおませだから物覚えが早くて、こっちが競馬に向かう環境を作るとグングン燃えていっちゃう。それが度を過ぎると気持ちが切れてレースに臨む前に終わってしまう。だから心の余裕が大事。落ち着きがあるから調教で攻めたり、競馬を教えたりできるのでね」

——この馬の長所は

「やっぱり落ち着きがあるのが一番じゃないかな。稽古でもイレ込むことなく、淡々と調教をこなしてくれる。心のメリハリがいいよね」

——牝馬2冠達成に向けて、理想の枠やレースのイメージは

「枠はあまり外でなければいいかな。中団くらいのイメージだと思うよ。相手に合わせて同じような競馬をすれば、最後は力で抜けてくるんじゃないかな。納得のいく競馬がしたいね」

■国枝 栄(くにえだ・さかえ)1955(昭和30)年4月14日生まれ、69歳。岐阜県出身。東京農工大を卒業後、78年に美浦・山崎彰義厩舎で調教助手となり、89年に調教師免許を取得。翌年に美浦で開業した。99年スプリンターズSブラックホーク)でJRA・GⅠ初制覇。アーモンドアイで日本馬史上初の芝GⅠ9勝を達成。13日現在、JRA通算8984戦1075勝(うち重賞はGⅠ22勝を含む67勝)。

2024年5月14日(火) 08:01
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