阪神では日曜メインに阪神大賞典（１８日、ＧＩＩ、芝３０００メートル）が組まれている。天皇賞・春（４月２９日、京都、ＧＩ、芝３２００メートル）の前哨戦で、１着馬には優先出走権が与えられる。

　最有力視されるのはクリンチャー（栗東・宮本博厩舎、牡４歳）だ。１０番人気と低評価だった昨年の菊花賞では不良馬場の中、後方から早めに動いて直線でいったん先頭に立つという積極的なレースをし、最後にキセキに差されたものの２着に健闘した。これがフロックではなかったことを証明したのが前走の京都記念。ダービー馬レイデオロ、皐月賞馬アルアイン、秋華賞馬ディアドラにエリザベス女王杯勝ちのモズカッチャンと、同世代のＧＩ馬をまとめて打ち負かした。このレースも重馬場で、道悪巧者という面もあるが、強靭（きょうじん）なスタミナと精神力を証明した形だ。長距離戦は特に強く、このレースも最多８勝をマークしている武豊騎手と新コンビを組む点も強力な切り札になる。

　すでにステイヤーとして高い実績を残しているのがアルバート（美浦・堀宣行厩舎、牡７歳）。ステイヤーズＳ３連覇にダイヤモンドＳ勝ちと、本格的な長距離重賞を４勝している。３カ月半ぶりのレースだが、中間は力強い動きを見せており、仕上がりは問題なさそう。まだ勝っていない天皇賞・春を今年こそ手にするためにも、始動戦から好結果が期待される。

　レインボーライン（栗東・浅見秀一厩舎、牡５歳）は３歳２月のアーリントンＣ以来、勝ち星から遠ざかっているが、菊花賞でサトノダイヤモンドの２着。昨年の天皇賞・秋でもキタサンブラック、サトノクラウンに次ぐ３着と、一線級と互角の勝負を演じている。道悪も得意で、馬場が渋ればなおいい。

　チャレンジＣ勝ちのサトノクロニクル（栗東・池江泰寿厩舎、牡４歳）は、３０００メートルは菊花賞（１０着）で経験しているが、このときは不良馬場で力を発揮できなかった印象。チャレンジＣの後にミルコ・デムーロ騎手が「距離は長い方がいい」と進言した経緯があり、新境地を開くか注目だ。

　２走前にオープン特別・万葉Ｓを勝っているトミケンスラーヴァ（美浦・竹内正洋厩舎、牡８歳）は、前走のアメリカジョッキークラブＣは８着に終わったが、３０００メートルなら見直せる。

　ヤマカツライデン（栗東・池添兼雄厩舎、牡６歳）は展開の鍵を握る存在。同型が不在のメンバー構成だけに、単騎でマイペースの逃げを打てれば怖い存在だ。

　ムイトオブリガード（栗東・角田晃一厩舎、牡４歳）は小倉芝２６００メートルの５００万下を勝ったばかりだが、コースレコードをマークして２着に４馬身差をつける圧巻のレース内容。芝ではまだ底を見せておらず、非凡な長距離適性が伝わった。メンバーは一気に強化するが、レースぶりが興味深い。

　カレンミロティック（栗東・平田修厩舎、セン１０歳）は天皇賞・春で２０１５年に３着、１６年に２着と好走している。むらな面があり、大敗後にも好走してきた経緯もあるので、１０歳とはいえ目が離せない一頭だ。

この記事はいかがでしたか？

 (5)