ＧⅠシリーズが再開し、阪神の日曜メインに古馬長距離王決定戦の天皇賞・春（５月１日、芝３２００メートル）が行われる。京都競馬場の改修に伴い、昨年に続き阪神が舞台だが、スタミナを問われるのは変わりなく、タフなレースになりそうだ。

タイトルホルダー（美浦・栗田徹厩舎、牡４歳）がＧＩ２勝目の好機を迎えた。同じく阪神で行われた昨年の菊花賞では１０００メートル通過６０秒０の快ペースから中盤でうまくペースを落とすと、直線でぐんぐん伸びて２着オーソクレースに５馬身差をつける圧勝。続く有馬記念は５着に終わったものの、ハイペースで先行勢が総崩れになるなか、不利な大外⑯番枠から２番手につけてしぶとく走り切り、強さをアピールする内容だった。前走の日経賞Ｖも４コーナーで外からクレッシェンドラヴに並びかけられ、内からボッケリーニの急追を受ける厳しい展開になりながら、クビ差しのいでみせた。少々飛ばしても簡単には止まらないスタミナと根性は、現役ナンバーワンのステイヤーと呼ぶにふさわしい。横山和生騎手とのタッグは３度目で、よりコンタクトをとれるはず。２０日の美浦Ｗコースでの１週前追い切りでは、その横山和騎手を背に６ハロン８２秒９、ラスト１ハロン１１秒５をマーク。僚馬２頭を５～７馬身追走して最先着と好調をアピールした。天皇賞・春は出走がなかった２０１８年を除けば、１５年ゴールドシップ、１６、１７年キタサンブラック、１９、２０年フィエールマン、２１年ワールドプレミアと菊花賞馬が６連覇。記録が７に延びるか注目だ。

ディープボンド（栗東・大久保龍志厩舎、牡５歳）は、前走の阪神大賞典で連覇を達成。粘り込みを図るアイアンバローズを３／４馬身差退けた。身上の持続力のある末脚はいかにもステイヤーという印象で、昨年のこのレースでは、よどみのない流れのなか好位からしぶとく伸びて２着。２走前の有馬記念ではエフフォーリアに３／４馬身及ばなかったが、直線で前に出られてからもしぶとく食い下がっている。上がりの切れ味勝負になると分が悪い印象があるが、２周目が内回りならそういう流れになる可能性は低い。２０日の栗東ＣＷコースでの１週前追い切りはペオース（５歳ＯＰ）を追いかける形でスタートし、一杯に追われて直線で内から突き抜けた。自動計測器のトラブルで時計は不明だが、６ハロン８３秒０、ラスト１ハロン１１秒７を計時した僚馬に２馬身先着なら悪くなく、状態面に不安なし。菊花賞馬を逆転しても不思議はない。

テーオーロイヤル（栗東・岡田稲男厩舎、牡４歳）は４連勝で、ダイヤモンドＳを制覇した。好位から残り４００メートルで先頭。早めに抜け出しながら２着ランフォザローゼスに２馬身半差をつけて初の重賞タイトルを手にした。主戦の菱田騎手が「しんどそうな息遣いになったのを見たことがない」というように、この馬のスタミナも相当なものだ。


近況はひと息だが、古豪ユーキャンスマイル（栗東・友道康夫厩舎、牡７歳）、ステイヤーズＳ、阪神大賞典と連続２着のアイアンバローズ（栗東・上村洋行厩舎、牡５歳）、前走の阪神大賞典３着など、３０００メートル以上では安定した走りを見せるシルヴァーソニック（栗東・池江泰寿厩舎、牡６歳）も上位を狙える。日経賞３着のヒートオンビート（栗東・友道康夫厩舎、牡５歳）、一昨年の万葉Ｓの覇者タガノディアマンテ（栗東・鮫島一歩厩舎、牡６歳）、今年の同レースを勝ったマカオンドール（栗東・今野貞一厩舎、牡４歳）などもマークしたい存在だ。

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