秋の福島２週目の日曜メインは、荒れるハンデ重賞として知られる第５２回福島記念（１３日、ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）。昨年こそ２→１→４番人気で順当に収まったが、一昨年は６→１３→１番人気で馬単３万６６２０円、３連単３６万７５０円の大波乱。それ以前にも２００７年が５→１６→９番人気で馬単５万２７６０円、３連単６３万１３４０円など、過去１０回のうち５回が馬単万馬券決着と、馬券的な妙味にあふれたローカル重賞だ。

　昨年は３歳馬のヤマカツエースが制したが、今年もイキのいい３歳勢がそろった。筆頭はゼーヴィント（美浦・木村哲也厩舎、牡）。２走前のラジオＮＩＫＫＥＩ賞を重賞初挑戦で制すると、続くセントライト記念では皐月賞馬ディーマジェスティにクビ差２着と能力の高さを示した。その後は優先出走権を得た菊花賞に向かわず、ここに向けて調整。ハンデの５５キロは、３歳馬としては１９９８年クリールサイクロン（４着）以来となる重量だが、それも力を認められた証しだろう。世代上位の地力とコース適性は十分に示しており、中心を担える存在だ。アンドレアシュ・シュタルケ騎手とのコンビも興味深い。

　古馬と初対戦のアイルランドＴで２着に好走したマイネルハニー（美浦・栗田博憲厩舎、牡）も有力だ。春にはフジテレビ賞スプリングＳでクビ差２着と好走した実力馬。小回りコースの適性は証明済みだ。重賞未勝利の身でハンデ５４キロは見込まれた印象だが、持ち前の先行力はここでも大きな武器となる。４カ月半ぶりの前走を叩き、状態面の上積みも大きい。

　フェアリーＳ、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞ともに２着のダイワドレッサー（美浦・鹿戸雄一厩舎、牝）＝５２キロ＝も、小回りコースで実績を残してきた強みがある。初の年長馬相手でも、立ち回りの良さを生かして上位を狙う構えだ。

　プロフェット（栗東・池江泰寿厩舎、牡）は近３走こそＧＩ・ＧＩＩで良績を残せていないが、京成杯を制しているように実力は確か。ハンデも５４キロと手頃で、今回はＧＩＩＩになる。集中して走れば巻き返しがあってもいい。

　古馬勢ではダイワリベラル（美浦・菊沢隆徳厩舎、牡５歳）が有力。１月のニューイヤーＳ勝ち以降は３着以内に入れていないが、１４００メートルの京王杯スプリングＣ（１５着）を除けば、大きく負けていない。２０００メートル以上は久々だが、福島のこの距離で２戦２勝と抜群のコース適性を示しており心配は無用だ。ハンデも５６キロなら問題なし。リズム良く走れば、待望の重賞初制覇もありそうだ。

　シャイニープリンス（美浦・栗田博憲厩舎、牡６歳）は４月に同じ舞台の福島民報杯を３馬身差で快勝。高い舞台適性を示した。ハンデ５６．５キロでは新潟大賞典で３着に好走しており、大きな不安はない。前走のアイルランドＴ（７着）は別定５８キロと休み明けが影響した印象。叩いた今回は巻き返しが見込める。

　ケイティープライド（栗東・角田晃一厩舎、牡６歳）はマイル前後を中心に使われていたが、初の２０００メートル戦だった２走前の函館記念で２着に好走。年齢的にズブくなってきた今なら、中距離が良さそうだ。ハンデは軽量５２キロ。立ち回りひとつでチャンスがあるだろう。

　同舞台の２０１３年七夕賞を含め重賞３勝のマイネルラクリマ（美浦・上原博之厩舎、牡８歳）がトップハンデの５７．５キロを背負う。長期休養もあり２年以上勝ち星から遠ざかっているが、前走の七夕賞では今回と同斤量で０秒６差の４着に好走した。４カ月ぶりだが、調教では豪快な動きを見せており、８歳馬でも注意が必要だ。

　１０００万下－１６００万下を連勝してきたマルターズアポジー（美浦・堀井雅広厩舎、牡４歳）の勢いも侮れない。福島コースは３戦して２勝、３着１回と安定。同じ脚質のマイネルハニーとの兼ね合いが鍵だが、前走から３キロ減の５４キロなら好勝負に持ち込んでも不思議はない。

　近走不振でも重賞実績が豊富なファントムライト（栗東・藤原英昭厩舎、牡７歳＝５５キロ）のほか、小倉記念で０秒２差５着と復調気配のマーティンボロ（栗東・友道康夫厩舎、牡７歳＝５７キロ）、７日現在では除外対象だが、七夕賞３着のオリオンザジャパン（美浦・小西一男厩舎、セン６歳＝５３キロ）、福島コース【２・１・１・１】のヤマニンボワラクテ（栗東・松永幹夫厩舎、セン５歳＝５５キロ）なども高配当を演出する可能性がある。

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