東の２０２２年中央競馬開幕を告げるのは中山金杯（１月５日、ＧＩＩＩ、中山、芝２０００メートル）。宝塚記念、天皇賞・秋覇者のラブリーデイ、香港ＧＩ２勝のウインブライトが出るなど、年明けの名物ハンデ重賞となっている。２１年勝ち馬のヒシイグアスは香港Ｃで僅差の２着に健闘。今回も国内はもちろん、国外へ飛躍する馬たちが誕生するかもしれない。

　良血馬ヒートオンビート（栗東・友道康夫厩舎、牡５歳）＝５６キロ＝が主役を担う。重賞初挑戦だった３走前の目黒記念でいきなり２着に好走。続く京都大賞典は８着に敗れたが、前走のチャレンジＣでソーヴァリアントの２着に再び健闘し、桜花賞馬マルセリーナを母に持つ良血が開花しつつある。重賞タイトル奪取まであと一歩であるのは確かだ。新たにコンビを組むのは有馬記念、ホープフルＳを勝った横山武史騎手。新年一発目の重賞を勝って、２２年の顔としてともに名乗りを上げたい。

　トーセンスーリヤ（美浦・小野次郎厩舎、牡７歳）は函館記念を完勝し、重賞２勝目をゲット。小野調教師は「本格化したね」とこの馬の充実ぶりに目を細める。前走の天皇賞・秋では超一線級相手に１５着と完敗だったが、ＧＩＩＩなら十分、巻き返せる能力は持っている。トップハンデ５７・５キロを克服できるかが鍵を握る。

　ヴィクティファルス（栗東・池添学厩舎、牡４歳）＝５６キロ＝は２１年牡馬クラシックを完走。結果こそ伴わなかったが、“強い３歳世代″でもまれた経験はこれから生きてくるだろう。スプリングＳを勝った中山の舞台で復活Ｖが期待される。

　ウインイクシード（美浦・鈴木伸尋厩舎、牡８歳）＝５６キロ＝は２０年２着、２１年３着と当舞台への適性の高さは疑いようがなく、今年も侮れない１頭だ。２１年は６戦して勝ち星はなかったが、大敗は不良馬場だった福島民報杯（１１着）のみで、いまだに衰えは感じられない。２０年の福島記念（５着）以来となる松岡騎手とのコンビで３度目の正直となるか。

　他には２１年４、５着のロザムール（美浦・上原博之厩舎、牝６歳）＝５３キロ＝とアールスター（栗東・杉山晴紀厩舎、牡７歳）＝５６キロ＝や、マーメイドＳ勝ち馬のシャムロックヒル（栗東・佐々木晶三厩舎、牝５歳）＝５２キロ＝、チャレンジＣ５着スカーフェイス（栗東・橋田満厩舎、牡６歳）＝５４キロ＝などにも注意を払いたい。

　有馬記念４着のステラヴェローチェ（栗東・須貝尚介厩舎、牡４歳）＝５７キロ＝の登録があるが、出走すれば、もちろんチャンス十分。今後の動向に注目したい。

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