２０１６年の総決算、２５日に中山競馬場で開催される「第６１回有馬記念」（ＧＩ、芝２５００メートル）に挑むマリアライトが２１日朝、美浦トレーニングセンター（茨城県）のＷコースで完璧なまでの動きを披露した。調教チェッカーズも見惚れるほどの姿だ。昨年４着の舞台で、牝馬としては史上初の、宝塚記念との春秋グランプリ制覇もかかるラストラン。女傑再降臨へのムードが高まってきた。

　上半期ＧＰ宝塚記念を制した女王マリアライトが、引退戦となる下半期ＧＰをも勝ってしまうかもしれない。そう思えるくらい、究極のデキに仕上がった。

　美浦Ｗコースに、ライバルとなるゴールドアクターが追い切った直後に登場。モヤで見えにくい向正面の５Ｆ標から単走でスタートを切った。

　スムーズに歩を進めた４コーナーでは外ラチにぶつかりそうなくらい、ギリギリの進路を取った。終始、風格十分の華麗なフットワーク。最後は気を抜いたのか、鞍上が少し促す仕草こそあったものの、気になるレベルのものではない。負荷、内容ともに文句なしの、正真正銘悔いのない“最終”追い切りとなった。

　「勝負どころでの反応を確かめた。体をよく使って伸び伸び走っていたし、満足のいく仕上がり」と、久保田調教師も認めるまさに有終仕上げだ。

　エリザベス女王杯を勝って勢いに任せて参戦した昨年と、緻密に練られた有終戦の今年とでは、そもそも本気度からして違う。

　そのモチベーションの高さは中間の調整過程にもしっかりと表われている。トレーナーが分かりやすく説明する。

　「放牧から帰ってきたあとの最初の追い切りはどうしても今イチなものになる。ただ、今回は最初から走りがスムーズだった。状態に関しては文句のつけようがない」

　前走・エリザベス女王杯（６着同着）後の初時計は、７日のＷコースで４Ｆ５６秒２、ラスト１Ｆ１３秒９。一見、何の変哲もないこの調教にこそ、有馬Ｖへの“答え”が隠されているといっても過言ではない。

　「今はいい感じに落ち着きもある。昨年は大外枠からでも、あの結果（４着）が出たから。ハッキリ、枠はどこでもいいですよ」

　２走前の産経賞オールカマー（５着）は単なる叩き台で、前走は１コーナーで致命的な不利があった。一昨年のジェンティルドンナ同様に、枠不問の自在性を備えるＧＰ向きの女王が、ラストランを飾って何ら不思議ではない。

■蛯名　マリア最後の手綱に力

　蛯名正義騎手は０１年マンハッタンカフェ、０７年マツリダゴッホに続く、歴代トップタイの３勝目を狙う。マリアライトについては「小さな体だけど、大きな気持ちがあるから頑張れる。小柄できれいな馬体や、フットワークは父のディープインパクト譲り。一生懸命で真面目なところや、力の要る馬場をこなせるのは母の父エルコンドルパサーから受け継いでいますね」と、最上級の評価を与えている。ラストランへ「この馬のリズムで走らせてあげたい」と、最後の手綱へ力を込める。

■史上初の牝馬春秋ＧＰ制覇へ

　牝馬は１９５９年ガーネツト、６０年スターロツチ、７１年トウメイ、２００８年ダイワスカーレット、１４年ジェンティルドンナが優勝。なお、宝塚記念を勝っているマリアライトが勝てば、牝馬としては史上初の春秋グランプリ制覇となる。牡馬は０６年ディープインパクトなど、１３頭が達成している（うち同一年制覇は９頭）。

■牝馬の有馬記念（過去１０年）　年　馬　名　人気　着順　０６　スイープトウショウ　５　（１０）　０７　ダイワスカーレット　５　（２）　　　ウオッカ　３　（１１）　０８　ダイワスカーレット　１　〔１〕　　　カワカミプリンセス　６　（７）　０９　ブエナビスタ　１　（２）　　　テイエムプリキュア　１４　（１４）　１０　ブエナビスタ　１　（２）　　　メイショウベルーガ　９　（１２）　　　レッドディザイア　１１　（１４）　１１　ブエナビスタ　２　（７）　１４　ジェンティルドンナ　４　〔１〕　　　ラキシス　１１　（６）　　　デニムアンドルビー　１６　（９）　　　ヴィルシーナ　１２　（１４）　　　メイショウマンボ　１４　（１５）　１５　マリアライト　１２　（４）　　　ルージュバック　６　（１０）

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