秋華賞が１５日、京都競馬場で行われ、リバティアイランドが史上７頭目の牝馬３冠を達成した。管理する中内田充正調教師（４４）＝栗東＝は感無量の表情。調教師になる以前から親交が厚く、多くの管理馬の手綱を任せている川田将雅騎手（３８）＝栗東＝とのタッグで偉業を達成し、絆が結実した勝利を静かにかみしめた。また、リバティは今年から導入された牝馬３冠制覇に対する褒賞金１億円を獲得した。

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リバティアイランドと川田騎手を信頼し、送り出した。ついにたどり着いた３冠の頂。ゆっくりと検量室に降り、喜びをかみしめ、中内田調教師は笑みを浮かべた。

「ホッとした気持ちと、やっと３冠を、目指していたところを取れたので、関係者の皆さんに感謝したいと思います。競馬をしたあとは言葉にまだ表せない感情で、うれしいのはうれしかったですし、すごいことを馬がやってくれたんだなあという気持ちです」


戦前には「ここを取りにいくという気持ちで仕上げてきました」と３冠に懸ける思いを伝えてきた。放牧先のノーザンファームしがらきでは５２０キロまで成長。レースでは４７６キロに仕上げた姿をファンに披露した。「ホッとした気持ちが大きいですね。プレッシャーというより、皆さんの期待に応えられたところです」と単勝１．１倍の人気に応え、胸をなでおろした。

レースはファンと同じ目線で見ようと、スタンドで見た。「その場の雰囲気を楽しもうと」。作戦は川田騎手に一任。今回を含めて、中内田厩舎が挙げたＧⅠ・８勝のうち６勝を挙げる鞍上に全幅の信頼を置いた。３、４コーナーで外に出したところをポイントに挙げ、「〝さすが将雅だな〟と」。手放しでその手腕をたたえた。

地方競馬の馬主だった指揮官の祖父が、川田騎手の父で佐賀競馬の孝好調教師（６７）と懇意だったことから、縁が生まれた。レース前日の１４日がその祖父の命日で、偉業達成の１５日は川田騎手の誕生日。運命のめぐり合わせにトレーナーは「縁って面白いですね。競馬の神様や、先祖も見守ってくれていたのかもしれません」と目を細めた。

次走に関してはオーナーサイドと相談して決める予定。世代の頂点に立ち、今後は世代や性別を超えた強豪との戦いが待つ。絆が紡ぐ物語は、これからも続いていく。（山口大輝）

■リバティアイランド　父ドゥラメンテ、母ヤンキーローズ、母の父オールアメリカン。鹿毛の牝３歳。栗東・中内田充正厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）サンデーレーシング。戦績６戦５勝。獲得賞金５億４３３３万６０００円。重賞は２０２２年ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ、２３年ＧＩ桜花賞、ＧＩオークスに次いで４勝目。秋華賞は川田将雅騎手、中内田充正調教師ともに初勝利。馬名は「米、アッパーニューヨーク湾の自由の女神像が建っている島」。

★吉田俊介代表「距離は大丈夫」

オーナーの（有）サンデーレーシングは、昨年のスタニングローズに続く連覇で、レース史上単独トップとなる４勝目。生産者・ノーザンファームの副代表も務める吉田俊介代表（４９）は、「体が増えてきたのでマイラーなのかなという意識があって、きょうの結果を見て今後を決めようと思いましたが、これなら距離は大丈夫だなと思いました」と満面の笑みを浮かべる。今後については「これから中内田調教師といろいろ話をして決めます」とし、選択肢の１つとしてジャパンＣ（１１月２６日、東京、ＧⅠ、芝２４００メートル）が入っていることを示唆した。今後は強力古馬、牡馬勢との戦いに突入するだけに、その動向から目が離せない。

【アラカルト】


★川田将雅騎手…１５回目の騎乗で秋華賞初勝利。これまでは２０１６年（パールコード）、１８年（ミッキーチャーム）の２着が最高。ＪＲＡ・ＧⅠはスプリンターズＳ（ママコチャ）に続き今年４勝目、通算２５勝目。ＪＲＡ重賞もスプリンターズＳ以来で今年１３勝目、通算１２９勝目。

★３歳ＧⅠ完全制覇…武豊騎手、福永祐一元騎手、クリストフ・ルメール騎手に続く史上４人目。

★誕生日ＧⅠ制覇…自身の誕生日にＪＲＡ・ＧⅠを勝利した騎手は、１８年オークス（アーモンドアイ）のルメール以来２人目。

★中内田充正調教師…管理馬１０頭目の出走で初勝利。これまでは１６年、１８年の２着が最高。ＪＲＡ・ＧⅠはオークス（リバティアイランド）以来で今年３勝目、通算８勝目。ＪＲＡ重賞は札幌記念（プログノーシス）以来で今年７勝目、通算３７勝目。

★ドゥラメンテ産駒…今年の２頭を含む産駒４頭の出走で初勝利。これまでは昨年（スターズオンアース）の３着が最高。ＪＲＡ・ＧⅠはオークス以来で今年４勝目、通算１１勝目。ＪＲＡ重賞は関屋記念（アヴェラーレ）以来で今年１０勝目、通算２１勝目。

★馬主・サンデーレーシング…昨年（スタニングローズ）に続く通算４勝目で単独トップ。ＪＲＡ・ＧⅠは安田記念（ソングライン）以来で今年５勝目、通算７２勝目（他にＪ・ＧⅠを２勝）。ＪＲＡ重賞は産経賞オールカマー（ローシャムパーク）以来で今年１２勝目、通算２３４勝目。

★生産者・ノーザンファーム…昨年に続く、通算１２勝目。ＪＲＡ・ＧⅠはスプリンターズＳに続き今年９勝目、通算１９４勝目（他にＪ・ＧⅠを３勝）。ＪＲＡ重賞もスプリンターズＳ以来で今年３６勝目、通算７９７勝目。

★単勝１番人気の勝利…２０年（デアリングタクト）以来で通算９回目。

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