３歳牡馬のクラシック３冠初戦、ＧＩの皐月賞（芝２０００メートル）が１４日、中山競馬場で行われる。主役は昨年１２月２８日に同じ舞台のＧＩ・ホープフルＳを快勝したサートゥルナーリア（栗東・角居勝彦厩舎、牡３歳）だ。今回は中１０６日での出走。過去に３歳初戦で皐月賞を制した馬はいないが、常識を覆す走りを良血馬は見せてくれそう。偉業を後押しする材料は十分にある。

　デビューから圧倒的な強さで３戦全勝のサートゥルナーリアだが、この皐月賞では休み明けを不安視する声もある。今年で７９回目の皐月賞を３歳初戦で制した例はない。ディープインパクト、オルフェーヴルというのちの三冠馬も、前哨戦を使い本番に臨んでいる。

　前走から中１０６日というローテーションが鍵を握るが、陣営は自信の口ぶりだ。８日朝の滋賀県・栗東トレセン。角居厩舎の滝川助手は「休み明けですが十分に力は出せると思います。去年と比べて、体の使い方が良くなりました」と手応えを口にした。その自信を支えるかのように、ブランクを克服できる３つの大きな要素がある。

　（１）歴史を覆した桜花賞

　７日の桜花賞は、昨年の朝日杯ＦＳ３着以来だったグランアレグリアが圧勝。前走から中１１１日を克服し、７９回目で初めて３歳初戦の馬が優勝した。藤沢和調教師は「牧場でずいぶんと乗り込んでいたので、トレセンに帰ってきてからは、調整程度でいい感じだった」と証言する。今は放牧先の牧場としっかりと連携できていれば、休養中でも調教を進めることができる。サートゥルナーリアも放牧先の滋賀県・ノーザンファームしがらきの坂路で乗り込まれ、３月１３日に栗東に帰厩。その後の調整は順調だ。

　（２）休み明けに実績がある角居厩舎

　角居厩舎は今年、シャケトラが１年１カ月ぶりのＧＩＩ・ＡＪＣＣを優勝。６日のＧＩＩ・ニュージーランドＴも、今年初戦のワイドファラオが勝利を収め、休み明けで重賞２勝と、復帰戦の仕上げに信頼が持てる。またサートゥルナーリアの母シーザリオ（２００５年オークス、アメリカンオークス）、兄のエピファネイア（１３年菊花賞、１４年ジャパンＣ）、リオンディーズ（１５年朝日杯ＦＳ）も所属しており、この血統の特徴を熟知していることも大きな強みだ。

　（３）欧州では主流

　欧州では近年、春以降のスケジュールに余裕を持たせるため、３歳初戦に英２０００ギニー（日本の皐月賞に相当）を選ぶケースが多い。“ぶっつけ本番”が世界の主流になりつつあるのだ。

　以上を総合すれば、休み明けでも不安はないという結論になる。現時点では０５年ディープインパクト以来、史上１７頭目の無敗の皐月賞馬が誕生する可能性が高そうだ。

★前走１０月から直行

　４月下旬から５月上旬に行われる英２０００ギニーの優勝馬は、２０１２年キャメロット、１３年ドーンアプローチ、１５年グレンイーグルス、１６年ガリレオゴールド、１７年チャーチル、１８年サクソンウォリアーと、過去７年で６頭が３歳初戦。今年、１番人気に推されているトゥーダーンホットも昨年１０月以来の実戦となる。

★過去に８頭、５着が最高

　グレード制が導入された１９８４年以降で、皐月賞が３歳初戦だった馬は８頭いて５着が最高。ただし上位人気に支持された馬はいなかった。一昨年のレイデオロは順調さを欠いたため前哨戦を使えなかったが、皐月賞５着のあとダービーを制覇。サートゥルナーリアの皐月賞直行は予定通りという点は強調材料になる。

★常識破りの現３歳世代

　１月６日のＧＩＩＩシンザン記念ではヴァルディゼールが、同１４日のＧＩＩＩ京成杯ではラストドラフトがそれぞれ１戦１勝のキャリアで優勝。ともにレース史上最少キャリアでの勝利となり、現３歳世代のクラシックロードではことごとく常識が覆されている。



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