春のＧＩシリーズがスタートする。初戦は上半期のチャンピオンスプリンター決定戦の高松宮記念（２４日、中京、芝１２００メートル）。昨年の最優秀短距離馬ファインニードルが引退し、当初は大混戦かとみられたが、ここにきて２頭の快速馬が台頭してきた。

　ダノンスマッシュ（栗東・安田隆行厩舎、牡４歳）は京阪杯とシルクロードＳを連勝しての挑戦になる。２０１３年のこのレース優勝を含み歴史的な活躍をしたロードカナロアの産駒。スタートセンスの良さ、ためて切れる脚はスプリンターとしての高い資質を示すもの。芝１２００メートルの持ちタイムが１分８秒０（京阪杯＝良）と遅く、高速決着になったときの対応が鍵になるが、例年そこまで速いタイムの決着にならないレースだけに、問題ないかもしれない。

　カーバンクルＳと夕刊フジ賞オーシャンＳを逃げて連勝しているのがモズスーパーフレア（栗東・音無秀孝厩舎、牝４歳）。カーバンクルＳの前半３ハロンが３２秒８、オーシャンＳが同３２秒３。このハイペースでともに楽勝しているだけに奥が深い。ただ、左回りは過去２回中京で走って８、５着。中京のコースが改修された２０１２年以降は逃げ切りがないレースだけに、いかに直線まで余力を持って向かえるかがポイントになりそうだ。

　新勢力に対抗するのはベテラン勢。レッツゴードンキ（栗東・梅田智之厩舎、牝７歳）は４年連続の高松宮記念挑戦で、過去３回は８、２、２着。昨年はファインニードルとハナ差の接戦だった。２歳の８月にデビューして桜花賞を制覇。その後も勝ちきれないことが多い一方、崩れることもなく、常に一線級で走り続けているのは称賛に値する。前走の阪急杯はスマートオーディンの後方一気に大駆けに屈したが、２着は確保。いまだ能力の衰えを見せていない。今年も上位争いは必至だ。

　ナックビーナス（美浦・杉浦宏昭厩舎、牝６歳）は昨年３着だったが、レッツゴードンキとは半馬身差。この馬も大崩れがないタイプで、ここ２戦もカーバンクルＳ、オーシャンＳともに２着と安定。今年も信頼できそうだ。

　ロジクライ（栗東・須貝尚介厩舎、牡６歳）は阪急杯で窮屈な場面がありながら３着。初めてのスプリント戦に対応できるかが課題だが、スムーズに走れれば、上位争いをしても不思議はない。

　近況不振ながら一昨年の覇者セイウンコウセイ（美浦・上原博之厩舎、牡６歳）もまだ見限れない存在。１４年にこのレースで２着に入り、スプリンターズＳを勝ったスノードラゴン（美浦・高木登厩舎、牡１１歳）は年齢的な衰えは隠せないが、新コンビを組む藤田菜七子騎手のどう乗るか興味深い。

　他にもファルコンＳ勝ちがあるミスターメロディ（栗東・藤原英昭厩舎、牡４歳）、同じくＣＢＣ賞を制覇しているアレスバローズ（栗東・角田晃一厩舎、牡７歳）は中京での実績があり、侮れない。



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