春のＧＩシリーズ第２弾は大阪杯（４月５日、芝２０００メートル）。ＧＩに昇格してまだ４年目だが、過去３年の勝ち馬を含む上位馬のほとんどが牡馬クラシックで連対していた実績馬だ。なお、登録１４頭中、３０日現在、ヴェロックスとクレッシェンドラヴ２頭の陣営が回避を表明している。

　出走予定馬の中で前記の条件を満たすのは３頭のみ。まずはダノンキングリー（美浦・萩原清厩舎、牡４歳）だ。昨春は皐月賞３着、ダービー２着とクラシック路線を盛り上げた活躍馬。秋は毎日王冠を出遅れながら楽勝。続くマイルチャンピオンシップでは５着に終わったが、勝った前走の中山記念でも見せた末脚は改めてＧＩ級と感じさせた。３月２５日の１週前追い切りではＷコースで長めからしっかり追われ、６ハロン８２秒１－１ハロン１２秒４で僚馬に半馬身の先着。このひと追いである程度仕上がった印象だ。初の京都遠征だったマイルＣＳで唯一馬券圏外に敗れただけに、阪神への長距離輸送がポイントとなるが、関西圏も２度目となれば克服できそうだ。

　ワグネリアン（栗東・友道康夫厩舎、牡５歳）は一昨年のダービー馬。昨年のこのレースも長期休養明けで半信半疑の気配という中で３着に奮闘した。今回はジャパンＣ３着以来となるが、帰厩後は４週連続で長めからの意欲的なコース追いをされており、前年以上の仕上がりで出られるのは間違いなさそう。４戦して勝てずに終わった昨年の悔しさを２０２０年にぶつけたい。

　同厩の１６年ダービー馬マカヒキ（牡７歳）はさすがに年齢からクラシックで活躍したころの迫力には及ばないが、前年４着馬で、前走のジャパンＣでも４着と善戦。渋った馬場になれば上位食い込みの可能性が高くなりそうだ。

　ブラストワンピース（美浦・大竹正博厩舎、牡５歳）は凱旋門賞１１着からの仕切り直しとなったアメリカジョッキークラブＣを完勝。勝負どころで故障した馬のアオリを受けながらも、それに動じずにライバルをねじ伏せた。昨年のこのレースではポジションも悪く外を回って伸び切れずの６着に終わったが、この１年でずいぶん立ち回りがうまくなってきた。国内のレースで２戦２勝と川田将雅騎手との相性も良く、一昨年の有馬記念以来となるＧＩ２勝目のチャンスだ。

　ＧＩに昇格してからわずか１頭（１８年スマートレイアー９着）しか参戦がなかった牝馬は今年、強力で勢いのあるＧＩ馬が２頭エントリーしてきた。昨年の秋華賞馬クロノジェネシス（栗東・斉藤崇史厩舎、牝４歳）は今年初戦の京都記念で牡馬勢を完封。得意の道悪だったとはいえ、３番手から上がり最速で突き抜ける圧勝ぶりだった。以前よりスタートが安定し、折り合い面にも進境が出たことで好位置での競馬も可能になった。１週前追い切りも抜群の動きで牡馬を撃破してのＧＩ戴冠も十分にある。

　ラッキーライラック（栗東・松永幹夫厩舎、牝５歳）も侮れない。昨秋のエリザベス女王杯制覇を境に、一時期の不振からすっかり抜け出した印象。強敵相手の香港ヴァーズ２着、中山記念２着と２歳から３歳春のような安定感が戻ってきた。休み明けを１回使われて馬体も引き締まって上々の雰囲気。鞍上のミルコ・デムーロ騎手もコンビも２度目ならさらにこの馬の持ち味を引き出せそうだ。

　他では前哨戦の金鯱賞２着馬で伸びしろが十分見込めそうなサトノソルタス（美浦・堀宣行厩舎、牡５歳）あたりも上位進出のチャンスがある。



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