３歳世代の頂点を決める日本ダービーが２６日に行われる。２００７年ウオッカ以来史上４頭目の牝馬Ｖを狙うレガレイラ（美浦・木村哲也厩舎）の馬主、サンデーレーシング代表吉田俊介氏（５０）を直撃。皐月賞６着からダービー出走を決めた理由や大一番への意気込み、さらに登録のある凱旋門賞などについて聞いた。（取材構成・綿越亮介）

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－－クラシック登録で皐月賞、日本ダービーにエントリーした経緯は

「デビュー前から期待はすごくしていた馬で、函館の初戦が本当にいい内容で強かったですし、距離はあった方がいいタイプということで、皐月賞、ダービーにも登録しました」


－－牡馬相手にホープフルＳを快勝

「期待以上でしたね。びっくりしました。完全にシンエンペラー（２着）が抜け出して勝ちレースでしたけど、それを外を回してあの瞬発力で差し切っちゃうわけですから、相当能力がある馬じゃないと勝てない。それで次は皐月賞へ、その結果が良ければダービーへと思いました」

－－皐月賞は６着

「前が止まらない馬場で絶対前め、内めにいないといけなかったと思うんですけど、スタートでぶつかって位置取りが悪くなって、１コーナーでももう１回ぶつかって厳しいなと。かわいそうなレースでしたね」

－－前週のオークスではなくダービーを選択した理由は

「迷いましたけどね。（間隔が）１週長く、回復できるのもあったけど、それよりもこの馬は強いと思っていて、当初からダービーに行く計画を立てていたので、その通りにしましょうか、というのが大きいですね。それくらい力がある馬だと期待していますから」

－－近年は牝馬が牡馬相手にＧⅠを勝つことも多い

「牝馬の方がトレーニングはすごく難しいと思っていたけど、調教だったり、普段の調整の技術が進歩しているから、今は牝馬でもやり合える馬がいる。今回もそう思っての挑戦です」


－－スワーヴリチャードの初年度産駒

「めちゃくちゃ勝ちますよね。距離が短いところも長いところも。この世代は繁殖（牝馬）の質がお世辞にも高いわけではなかったですけど、そのなかでも好成績を挙げていますし、すでにすごい種牡馬だと思います」

－－サンデーレーシングはダービーを４勝

「ダービーは特別ですよ。一番勝ちたいです。毎年勝っていてもいい。競馬場の雰囲気も違いますしね。オーナーはみんな勝ちたいレースでもあるし、ファンもみんな見に来たい、その場にいたいレースですよね」

－－凱旋門賞への登録も発表された

「選択肢の一部ですけどね。ヨーロッパの力のいる馬場にも適性を感じるので。登録締切がダービー前だったので、早めの発表となりましたが、（出否は）今回の結果を踏まえてです」

－－２００７年ウオッカ以来１７年ぶり４頭目の牝馬Ｖへ、意気込みを

「皐月賞も上がり３ハロンは最速でしたし、最後の脚は素晴らしいものを持っているので、そこをうまく生かせるような競馬が理想ですね。すごく期待しています」


■吉田俊介（よしだ・しゅんすけ）１９７４（昭和４９）年４月１３日生まれ、５０歳。北海道出身。慶応大経済学部を卒業後、ノーザンファームに入社。米国研修から帰国後、ノーザンファーム空港牧場場長に就任。２００７年から一口馬主法人サンデーレーシング代表。１５年からノーザンファーム副代表を兼任。ノーザンファーム代表・吉田勝己氏の長男。趣味は乗馬。

◆ルメール騎手はオークスから2週連続GⅠ制覇狙う…レガレイラとコンビを組むクリストフ・ルメール騎手（４５）は、先週のオークスをレガレイラと同じ木村厩舎のチェルヴィニアで優勝。２週連続ＧⅠ制覇が懸かる。ルメール騎手はダービー１勝で、２０１７年に藤沢和雄厩舎のレイデオロでＶ。前週のオークスも同じ藤沢厩舎のソウルスターリングで勝っていた。今年もルメール騎乗の同一厩舎オークス、ダービー制覇なるか。

◆母系はノーザンファームの宝…レガレイラの祖母はディープインパクトの妹ランズエッジ（母ウインドインハーヘア）。同じくダービー出走のアーバンシック、今年の桜花賞馬ステレンボッシュも同じ祖母だ。「当然、その牝系は大事にしています。同じ年に（クラシックを）走るのもすごく不思議なものを感じますよね。ウインドインハーヘアもノーザンホースパークにいるんですけど、元気に日向ぼっこしていますよ。つい拝みに行っちゃいますよね。ウインドインハーヘア〝詣で〟です」と吉田代表は笑う。

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