京都日曜メーンは、第１４９回天皇賞・春（５月４日、ＧＩ、芝３２００メートル）。絶好の馬場を舞台に、伝統の長距離決戦が繰り広げられる。

　一番の注目は昨年のダービー馬で、前走の産経大阪杯を快勝したキズナ（栗東・佐々木晶三厩舎、牡４歳）だ。体重がダービー時（４７８キロ）に比べて２０キロも増え、体に厚みが出てひと回り大きくなり、パワーも増した。今回は３２００メートルの長丁場となるが、スローペースでも折り合いに不安はなく、瞬発力勝負になれば他馬の追随を許さないだろう。京都コースは新馬、黄菊賞、京都新聞杯と３戦全勝。抜群の相性だ。「中間も順調で、何も変わらないのが何より。このまま秋まで勝ち続けていきたい」と佐々木調教師は自信を見せる。ダービー以来のＧＩ制覇で現役最強馬の称号を手にするか。

　ＧＩ４勝（皐月賞、菊花賞、有馬記念、宝塚記念）のゴールドシップ（栗東・須貝尚介厩舎、牡５歳）も、前哨戦の阪神大賞典は完勝だった。休み明けをひと叩きして状態は確実に前走以上。中間も栗東の坂路とＣＷコースを併用してびっしりと乗り込まれている。「キズナも強いし、ひと筋縄ではいかないと思うが、ＧＩ馬として胸を張って競馬しないと」と須貝調教師。鞍上に豪州の名手、クレイグ・ウィリアムズ騎手を迎えて打倒キズナに燃えている。時計勝負への不安を指摘する声もあるが、前走のように前々で運べれば、先行有利の馬場だけに他の有力馬に対するアドバンテージとなりそうだ。

　左前浅屈腱炎から不死鳥のごとく蘇ったウインバリアシオン（栗東・松永昌博厩舎、牡６歳）は、前走の日経賞で２０１１年青葉賞以来、約２年１１カ月ぶりの勝利を挙げた。３歳時には、ダービー、神戸新聞杯、菊花賞でいずれも３冠馬オルフェーヴルの２着。名馬と接戦を演じた実力は、まだ衰えていない。岩田康誠騎手が騎乗停止となり、乗り替わりとはなるが、キズナ、ゴールドシップをまとめて負かすならこの馬だろう。

　昨年の覇者フェノーメノ（美浦・戸田博文厩舎、牡５歳）は日経賞５着を叩いて少しずつ状態が上向いてきた。今週の追い切りで、どれだけ昨年のデキに近づけるかが最大の鍵になる。

　昨年３着の英国馬レッドカドー（Ｅ．ダンロップ厩舎、セン８歳）が今年も来日してきた。長丁場を求めての来日で、速い時計の決着も得意にしている。昨年に比べるとややパフォーマンスは低下している印象もあるが、スノーフェアリーでエリザベス女王杯を連覇するなど日本に実績のある厩舎だけに、軽視は禁物だろう。

　ほかにも長丁場に実績のあるアドマイヤラクティ（栗東・梅田智之厩舎、牡６歳）、京都なら巻き返しが見込めるサトノノブレス（栗東・池江泰寿厩舎、牡４歳）、京都記念で驚異的な粘り腰を見せたデスペラード（栗東・安達昭夫厩舎、牡６歳）などが上位をうかがう。また、現時点では除外対象（繰り上がり１位）だが、出走できるようならバンデ（栗東・矢作芳人厩舎、牡４歳）の存在が注目の的。その動向から目が離せない。

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