史上７頭目の快挙だ！　春の古馬女王決定戦、ヴィクトリアマイルが１７日、東京競馬場で行われ、１番人気のアーモンドアイ（美浦・国枝栄厩舎、牝５歳）が４馬身差の圧勝。シンボリルドルフ、ディープインパクトといった歴代の名馬たちに並ぶ芝ＧＩ最多の７勝目を挙げた。陣営は明言を避けたが、主戦のルメール騎手は次走に安田記念（６月７日、東京、ＧＩ、芝１６００メートル）参戦を熱望。今春のうちに、日本競馬の歴史を塗り替えてしまうかもしれない。

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　こんな走りを待っていた。前日の雨と一転して青空の下、アーモンドアイが４馬身差の楽勝。無観客でなければ大歓声に包まれたであろう圧倒的な勝ちっぷりに、主戦のルメール騎手は舌を巻いた。

　「めちゃくちゃ強かったです。いいスタートを切れて、いいポジションを取れたし、道中もとてもリラックス。最後はパワフルなストライドを使いました。エンジン（余力）はまだありました」

　ライバルたちの出方をうかがいながら４番手につけた。直線も馬なりで前に並びかけ、残り２００メートルで鞍上がわずかに腕を動かすと、一気に先頭に立つ。左手のターフビジョンを見て、さらに右側から後続の位置取りを確認すると手綱を緩ませた。肩ムチだけで１００メートル程度追っただけ。現役最強馬たる力の違いをまざまざと見せつけた。

　主戦騎手にとっては待ち焦がれた騎乗だった。昨年の有馬記念でまさかの９着。復活を期待された３月のドバイ遠征では、国内での騎乗をキャンセルして１週前に現地入りしたが、新型コロナウイルスの影響で開催中止の憂き目に遭った。

　さらに、コロナ禍で東西トレセン間の往来にストップがかかっているため、調教にも騎乗できず。またがったのは、３月１２日の追い切り以来だった。「すごく静か。大人になりました。いつもアーモンドアイに乗るときは特別な日。自信を持って乗るけど、勝って安心します」。成長を感じつつ、断然人気に応えて安堵の表情。ここ２週、代わりに美浦トレセンで調教に騎乗した三浦皇成騎手にも「感謝したい。フットワークからも調子は良かったし、いい仕事をしてくれました」と、レース直後の検量室内では２人が抱き合って健闘をたたえた。

　これで史上７頭目となる最多タイの芝ＧＩ７勝目。ディープインパクトやキタサンブラックなどと肩を並べるとともに、総獲得賞金も１４億円超えで歴代７位となった。

　「アーモンドアイはレジェンドホース。でも、彼女の“人生”はまだ終わっていません。これからは負けない。やっぱり特別な馬ですから」

　ルメール騎手が期待を寄せるように、今後は史上初の大記録が懸かる。次走は未定ながら、主戦ジョッキーは「安田記念はビッグレース。（スタートの不利で３着だった）去年は残念でした。リベンジしたい」と、今春に同舞台のＧＩ参戦を熱望する。過去、多くの名馬たちが届かなかった芝ＧＩ８勝の金字塔。完全復活を遂げたアーモンドアイなら、あっさり打ち破ってしまうかもしれない。（千葉智春）

■アーモンドアイ　父ロードカナロア、母フサイチパンドラ、母の父サンデーサイレンス。鹿毛の牝５歳。美浦・国枝栄厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）シルクレーシング。戦績１２戦９勝（うち海外１戦１勝）。獲得賞金１４億６６３万３９００円（うち海外３億９５７０万９００円）。重賞は２０１８年ＧＩＩＩシンザン記念、ＧＩ桜花賞、ＧＩオークス、ＧＩ秋華賞、ＧＩジャパンＣ、１９年ＵＡＥＧＩドバイターフ、ＧＩ天皇賞・秋に次いで８勝目。ヴィクトリアマイルは国枝調教師が１１年アパパネに次いで２勝目、クリストフ・ルメール騎手は１７年アドマイヤリードに次いで２勝目。馬名の意味は「美人とされる顔の目の形」。

★獲得賞金歴代７位…ヴィクトリアマイルを勝ったアーモンドアイは海外も含む総獲得賞金を１４億６６３万３９００円とし、わずか１２戦（９勝）のキャリアで、ゴールドシップ、ウオッカを抜いて歴代７位に浮上した。１位はキタサンブラック（２０戦１２勝）の１８億７６８４万３０００円。牝馬では３位ジェンティルドンナ（１９戦１０勝）が１７億２６０３万４００円、５位ブエナビスタ（２３戦９勝）が１４億７８８６万９７００円となっている。



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