国内外の強豪が集うジャパンＣ（ＧⅠ、芝２４００メートル）が２７日、東京競馬場で行われる。昨年の日本ダービー、今年のドバイシーマクラシックを制したシャフリヤール（牡４歳）を送り出す藤原英昭調教師（５７）＝栗東＝を直撃。今春の海外遠征や前走の天皇賞・秋を振り返るとともに、外国馬４頭が参戦する頂上決戦へ意気込みなどを聞いた。（聞き手・山口大輝）

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－－今年の国内初戦となった天皇賞・秋は５着

「２０００メートルのスピードを問われる流れで、結果が伴わなかったという感じですかね。この馬にとって一番、条件がいいのは距離がゆっくりめで、最後の脚を使えるのがベスト。現状は、東京の芝２４００メートルが一番力を発揮できそうな舞台ということです」


－－叩いての上積みは

「前走も見た目は悪くなかったです。（間隔が）あいているぶんの余裕があったのか、精神的なものがあったのか。馬が良くなっているのは確かですね」

－－初めて中３週と間隔の短いローテーション

「数字は数字ですよ。馬を見てゴーサインを出してるわけですから。そこは関係ない。もともと、ジャパンＣが目標でしたから」

――今春はＧⅠドバイシーマクラシック（１着）、プリンスオブウェールズＳ（４着）に挑戦

「（日本ダービーから）どういう成長があるか分からなかったけど、それを見られたというのは大きい。全能力を発揮させてあげるには、条件を整えてあげた方がいいというのも分かりました。よく言うのですが、日本と海外では、競馬という競技は一緒でも種目は違うということ。それぐらい求められるものが違う。どこでも通用するような〝大谷翔平〟はなかなか難しいです（笑）」

－－昨年のジャパンＣは１コーナーで不利があっての３着

「あれはかわいそうだった。けがにつながりかけたぐらいでしたから」


――リベンジが懸かる

「そこで戦えるというのは誇り。日本代表として結果を残さないといけない、というやりがいもあります」

－－今年は外国馬４頭が参戦。相手関係は？

「全ての馬。まして海外から来るのは、精神的に強い馬もいるかもしれない。レーティングだけじゃないからね」

－－勝てば、厩舎としてもジャパンＣ初制覇

「取りたいね。世界からみれば、認識されているのは日本ダービーとジャパンＣ。そこに厩舎の名前もそうだし、シャフリヤールという名前も残したい。ダービーと同等ぐらいの価値があって取りたいレースです」

－－Ｃ・デムーロ騎手とは４回目のコンビ

「今までクリスチャン（Ｃ・デムーロ騎手）の感覚で乗ってもらっていました。今度はこの馬の全能力を発揮させるためにも、作戦を含めコミュニケーションをとっていきます」


――ＧⅠ３勝目へ。ファンの期待も大きい

「海外から帰ってきて２走目で、馬もピリッとしているでしょうし、馬の状態はアップしているように感じます。相手関係よりもシャフリヤールの走りを見せられるように、最後までスタッフ一同、手を抜かず頑張っていきたいと思います」

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藤原　英昭（ふじわら・ひであき）　１９６５（昭和４０）年６月２９日生まれ、５７歳。滋賀県出身。８９年に調教助手となり、２０００年に調教師免許を取得。厩舎を開業した０１年に重賞４勝を挙げ、以後も調教師リーディングの常連となっている。ＪＲＡ賞は最多勝利調教師（１８年）、最高勝率調教師が３度（０７、０８、１３年）。１９年には新人騎手育成賞を受賞。２１日現在、ＪＲＡ通算５４１５戦８２３勝。重賞は６１勝で、ＧＩは日本ダービーの２勝（１０年エイシンフラッシュ、２１年シャフリヤール）など１１勝。

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ジャパンＣの１着本賞金は、有馬記念と同じ４億円でＪＲＡ最高額。昨年の３億円からアップされたが、来年はさらに１億円アップで、有馬記念とともに５億円になる。好調な売り上げや円安が背景にあり、海外関係者に改めてアピールして、ジャパンＣの国際競争力を高めることが狙い。

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前年のジャパンＣ３着馬は、これまで１４頭が出走して５勝、２着１回と好成績を残している。また、シャフリヤールを所有する（有）サンデーレーシングは、２０１０年から４連覇し、同レースの最多勝馬主。今年は他にヴェルトライゼンデも出走予定だ。





【ジャパンＣ・前年３着馬の成績】

年度　馬名＝国・着順・人気

８４エスプリデュノール＝仏・１１着・５番人気

８５シンボリルドルフ＝日・１着・１番人気

８９オグリキャップ＝日・２着・２番人気

９５ロイスアンドロイス＝日・７着・８番人気

９９スペシャルウィーク＝日・１着・２番人気

２００２ナリタトップロード＝日・１０着・２番人気

０３シンボリクリスエス＝日・３着・１番人気

０８メイショウサムソン＝日・６着・３番人気

０９ウオッカ＝日・１着・１番人気

１１ヴィクトワールピサ＝日・１３着・４番人気

１２ジャガーメイル＝日・１０着・１１番人気

１４トーセンジョーダン＝日・１４着・１６番人気

１７シュヴァルグラン＝日・１着・５番人気

１９スワーヴリチャード＝日・１着・３番人気

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