夏の小倉２週目はサマー２０００シリーズ（全５戦）の第３戦、ＧＩＩＩ小倉記念（６日、芝２０００メートル）が行われる。過去５年でトップハンデ馬の勝利がなく、勝ち馬５頭中４頭がここで重賞初Ｖ。５３キロ～５６キロまでのハンデの馬が４勝、２着４回で、重いハンデを背負わされた馬は苦戦傾向にある。また、過去５年で前走６着以下だった馬が３勝、２着３回と巻き返しているのも特徴だ。今年も、前走で掲示板を外した馬が８頭いる。これらの馬たちにも注意を払いたいところだ。

　今年も例年同様に混戦模様だが、最有力視されるのはストロングタイタン（栗東・池江泰寿厩舎、牡４歳）か。重賞初挑戦となった今年の中山金杯（９着）、その後の小倉大賞典（５着）では苦杯をなめたが、降級戦の前走、マレーシアＣはレース中に落鉄をしながらレコード勝ち。また、夏の小倉コースでは３戦３勝と完璧な戦歴を残している。休み明けを叩かれた上積みもあり、ハンデも前走から２キロ減の５５キロ。重賞初勝利のチャンスは十分だ。

　３歳時のきさらぎ賞（２着）以来の重賞挑戦だった鳴尾記念では７着に敗れたバンドワゴン（栗東・石坂正厩舎、牡６歳）も、いつ重賞Ｖを飾ってもおかしくない器だ。２歳時にはトゥザワールド（弥生賞）などの強豪に勝っており、潜在能力は重賞級といっていい。【２・１・０・０】と好相性の和田竜二騎手は、過去３年で当レース２勝。きさらぎ賞以来のコンビだけに手綱さばきにも注目だ。ハンデは５４キロと少し恵まれた印象があり、メンバー的にも好勝負は可能だろう。

　サンマルティン（美浦・国枝栄厩舎、セン５歳）は昨春に去勢手術を受けた後は６戦４勝と勝ち星を積み重ねている。前走のむらさき賞では、好位追走から上がり３ハロン３３秒３の末脚を発揮してＶと、ここにきての充実ぶりが目立つ一頭だ。血統的にも母ディアデラノビア（サンスポ賞フローラＳなど重賞３勝）、半姉ディアデラマドレ（府中牝馬Ｓなど重賞３勝）など一族には重賞戦線で活躍した馬が多い。中間は小倉に移動して環境に慣らしながら調整中。今の勢いで５４キロなら一気に重賞ウイナーになっても不思議はない。

　重賞初挑戦だった前走の七夕賞では、ペースに戸惑い、もまれ弱い部分を見せて９着に敗れたヴォージュ（栗東・西村真幸厩舎、牡４歳）。前走は芝２０００メートル８戦目にして初めて馬券対象外となったが、中間も熱心に乗り込まれ、今年５戦目でも馬は元気一杯だ。前走と同じ５５キロのハンデ克服が鍵となる。

　当レース２年連続２着のベルーフ（栗東・池江泰寿厩舎、牡５歳）は近走不振だが、過去２年は前走１２、９着から巻き返している。トップハンデ５７キロは少し見込まれた印象も受けるが、昨年同様、ダグラス・ホワイト騎手が鞍上だけに、まだ見限れない。決め手が生きる展開になれば浮上しそうだ。

　障害帰りの昨年覇者クランモンタナ（栗東・音無秀孝厩舎、牡８歳）＝５６キロ＝や、５２キロが魅力のケイティープライド（栗東・角田晃一厩舎、牡７歳）、６歳になってからの充実ぶりが目立つフェルメッツァ（栗東・松永幹夫厩舎、牡６歳）＝５５キロ、斤量が５戦ぶりに５５キロとなるスピリッツミノル（栗東・本田優厩舎、牡５歳）、昨年の神戸新聞杯ではサトノダイヤモンドと０秒５差の４着になったカフジプリンス（栗東・矢作芳人厩舎、牡４歳）＝５５キロ＝など伏兵となりうる馬は多数いる。３年連続で６番人気以下の馬が連対しているだけに、穴馬の台頭には注意を払いたい。

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