今週は阪神競馬場で牝馬クラシック第１弾・桜花賞（１２日、ＧＩ、芝１６００メートル）が行われる。過去１０年で関西馬の７勝に対して関東馬は３勝と西高東低ムードだったが、今年は東高西低ムード。２歳女王ショウナンアデラ（美浦・二ノ宮敬宇厩舎）の骨折による戦線離脱は惜しまれるが、それでも関東に多数の有力馬がそろった。

　最有力候補はルージュバック（美浦・大竹正博厩舎）。新馬戦－百日草特別（レコードＶ）を連勝して臨んだきさらぎ賞は、初の関西地区への長距離輸送、右回りと初物尽くしだったが、３番手から鋭く伸びて２着ポルトドートウィユに２馬身差をつけて完勝した。今回は初のマイル戦となるが、瞬発力だけでなく、レースセンスも優れており、土付かずの４連勝を飾りそうだ。管理する大竹調教師はＧＩ初制覇のチャンス。ブリーダーズＣディスタフを勝った母ジンジャーパンチという血脈もビッグタイトルにふさわしい。

　最重要トライアルのチューリップ賞を制したのはココロノアイ（美浦・尾関知人厩舎）。阪神ジュベナイルフィリーズ３着以来、３カ月ぶりの実戦だったが、外から鋭く伸びてアルテミスＳに次ぐ重賞２勝目をマークした。阪神に実績を残しているのは強みで、名手、横山典弘騎手が手の内に入れている点も心強い。３代母である２冠牝馬マックスビューティが、唯一遺した牝馬が祖母のマックスジョリー（桜花賞、オークス３着）であり、そのマックスジョリーにとっても唯一の産駒となったのが母のビューティソング。名牝の血が一本の糸で後世に伝わってきた点からも、魅力の大きな存在だ。

　同じくトライアルのフィリーズレビューはクイーンズリング（栗東・吉村圭司厩舎）が制して、ルージュバック同様、３戦全勝とした。スタートで後手に回ったが、大外一気という豪快な内容での勝利。１６００メートル、１８００メートルで勝ち鞍を挙げており、１ハロンの距離延長はプラスだろう。ミルコ・デムーロ騎手は「桜花賞を勝ちたい」と気合が入っている。開業４年目の吉村調教師は、前走のフィリーズレビューが重賞初Ｖ。勢いに乗って初のＧＩ制覇を狙う。

　クイーンＣの覇者キャットコイン（美浦・二ノ宮敬宇厩舎）も３戦無敗で、勝ち鞍はすべてマイル戦。僚馬ショウナンアデラのぶんまで期待がかかる。今回はココロノアイとともに栗東に滞在して調整されており、環境にもなじんでいる様子。爆発力のあるステイゴールド牝馬で、繊細な面は残っているが、未知の魅力も秘めている。コンビを組むベテラン柴田善臣騎手は意外にもクラシックレースは未勝利。ゼンノロブロイをおじに持つ良血馬で悲願達成となるか。

　阪神ＪＦ２着馬レッツゴードンキ（栗東・梅田智之厩舎）は今年の始動戦となったチューリップ賞で３着。新馬勝ち後はいずれも重賞で３、２、２、３着と抜群の安定感がある。叩かれて確実に良化しており、ここも上位争いが有力だ。

　ディープインパクト産駒は、初年度産駒から桜花賞を４連勝中。今年は７頭が登録している。テンダリーヴォイス（美浦・萩原清厩舎）は関東でのトライアル・アネモネＳを勝っての挑戦。関西へは初めての遠征となるが、自在性のある脚質でキャリアを積み重ねてきた。父ディープ、母の父キングカメハメハ、祖母がブロードアピールという“金子真人ブランド”の血統馬。この馬も関東優勢の一翼をになっている。

　ディープ産駒らしく、クラシックを前にしてぐんぐん地力をつけてきたのがチューリップ賞２着のアンドリエッテ（栗東・牧田和弥厩舎）だ。馬体を減らしたクイーンＣでは４着にとどまったが、きっちりケアして臨んだ前走は鋭い末脚で能力の高さをアピールした。デビューから全レースで騎乗している川田将雅騎手は、昨年のハープスターに続く連覇がかかる。

　抽選対象（６日現在２／３）だが、ミッキークイーン（栗東・池江泰寿厩舎）も出走できれば面白い。関東に初遠征したクイーンＣは、マイナス２０キロという誤算がありながらも２着を確保。１歳時のセレクトセールでは牝馬ながら１億５００万円（税込み）の値が付いた期待馬にとって２カ月ぶりの実戦となるが、軽視は禁物だ。

　良馬場で見直したいクルミナル（栗東・須貝尚介厩舎）、クリストフ・ルメール騎手とのコンビが魅力のコンテッサトゥーレ（栗東・安田隆行厩舎）もディープインパクト産駒の血統馬で侮れない。安定感のあるムーンエクスプレス（栗東・鈴木孝志厩舎）や、決め手鋭いペルフィカ（栗東・岡田稲男厩舎）も展開ひとつで台頭の余地がありそうだ。無敗馬たちに注目が集まるが、まさに百花繚乱（りょうらん）の顔ぶれ。例年以上の好レースとなるのは必至だ。

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