第５９回宝塚記念（２４日、阪神１１Ｒ、ＧＩ、３歳上オープン国際（指）、定量、芝・内２２００メートル、１着本賞金１億５０００万円　＝出走１６頭）和田竜二騎乗で７番人気のミッキーロケットが早め先頭から、香港のワーザーの追撃をクビ差で振り切り快勝。７度目の挑戦でＧＩ初制覇となった。タイム２分１１秒６（稍重）。夏場は休養して、秋はジャパンＣ（１１月２５日）を目標にする。１番人気のサトノダイヤモンドは積極的なレース運びを見せたが６着と最後は力尽きた。上位人気馬が崩れ、３連単は４９万円超の波乱となった。

　来るなよ、来るなよ－。最後の直線で迫りくる香港馬ワーザーを、音無調教師は祈るような気持ちで見ていた。早め先頭に立った愛馬ミッキーロケットが押し切ると、歓喜と安堵（あんど）が入り交じった表情を浮かべた。

　「めちゃくちゃうれしい。なかなか勝てなかった馬で、これまでは（賞金不足による）除外などを考えながらやってきましたから。勝ってほっとしました」

　昨年１月の日経新春杯以来、１年５カ月も遠ざかっていた勝利を、ＧＩで味わえた。これ以上ない最高の結果だ。

　この中間、ミッキーロケットは好ムードに包まれていた。トレーナーは２週連続で追い切りに騎乗した和田騎手とともに絶好調を感じ取り、「ＧＩメンバーが相手なので強気なことは言えなかったけど、前走の天皇賞・春（４着）よりさらに良くなっていたので、ひそかに自信があったんですよ」と色気を持っていた。

　昨年まで課題だったスタートが決まるようになったのも大きかった。「今年はスタートの心配がなくなった。そのおかげで好位につけて、内をピッタリ回ってこられた。直線で内に頼るところがある馬だけど、和田君もよく分かっているから」。３歳秋から長くコンビを組む和田騎手の手腕をたたえた。

　師にとっては、ミッキーアイルで勝った２０１６年マイルＣＳ以来のＧＩ制覇。「（和田騎手と同様に）僕も遠ざかっていたけど、ぼちぼち勝てる頃かなと」と周囲を笑わせた。

　「秋はどこか（のＧＩ）を狙えれば。個人的にはジャパンＣかなと思っている」

　次戦は夏休みを挟んで京都大賞典（１０月８日、京都、ＧＩＩ、芝２４００メートル）での始動が有力。秋は王者としてさらなる高みを目指す。

★入場＆売り上げ

　２４日の阪神競馬場の入場人員は６万５８００人で前年比１２２・４％と大幅にアップした一方、宝塚記念の売り上げは１９２億１９２８万７７００円で同９０・９％とダウン。１２レース行われた今年の平地ＧＩのうち、売り上げダウンはフェブラリーＳ、大阪杯、皐月賞、天皇賞・春に次ぐ５レース目となった。この日で上半期の開催が終了。総売り上げは１兆３９３０億５３５万２１００円で前年比１０１・３％、開催競馬場入場人員は３１８万６７５４人で同１００・１％と僅かながらともにアップした。





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★アラカルト

◆音無秀孝調教師　延べ１３頭の出走で初勝利。ＪＲＡ・ＧＩは２０１６年マイルＣＳ（ミッキーアイル）以来の９勝目。

◆生産者ノーザンファーム　４年連続での６勝目で、ＪＲＡ・ＧＩは１１８勝目。

◆キングカメハメハ産駒　１５年ラブリーデイに次ぐ２勝目で、ＪＲＡ・ＧＩは２１勝目。

◆５歳馬　１４年ゴールドシップから５年連続での１７勝目。他は４歳３３勝、６歳７勝、７歳２勝だが、近年は５歳馬の活躍が目立つ。

◆宝塚記念でＧＩ初制覇　１９８４年のグレード制導入後、１５年ラブリーデイ以来の１７度目。なお、今年の古馬芝ＧＩは６レース全てＧＩ未勝利馬が優勝。

◆武豊騎手　ダンビュライトは５着だったが、ＪＲＡ・ＧＩは前人未到の５００回目（７５勝）の騎乗だった。騎乗数２位は横山典弘騎手の３８９回（２６勝）。

ミッキーロケット　父キングカメハメハ、母マネーキャントバイミーラヴ、母の父ピヴォタル。鹿毛の牡５歳。栗東・音無秀孝厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は野田みづき氏。戦績２２戦５勝。獲得賞金３億６２４７万８０００円。重賞は２０１７年ＧＩＩ日経新春杯に次いで２勝目。宝塚記念は音無秀孝調教師は初勝利、和田竜二騎手は２０００年テイエムオペラオーに次いで２勝目。馬名は「冠名＋ロケット」。

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