阪神では日曜にクラシック第１弾となる桜花賞（８日、ＧＩ、芝１６００メートル）が行われる。上位５頭にオークス（５月２０日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）の優先出走権が与えられる牝馬３冠ロードの初戦で、フルゲート１８頭に２５頭がエントリー。２日現在、賞金１１００万円の３頭のうち、抽選で２頭が出走可能な状況だ。

　同世代の牝馬による最初のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズの１～３着馬が、前哨戦のチューリップ賞で上位を独占したように、勢力図に大きな変化はない。ここでもやはり、その最重要トライアルを制したラッキーライラック（栗東・松永幹夫厩舎）が断然の主役となる。新馬－アルテミスＳ－阪神ＪＦに次いで無傷の４連勝。それも、先行２頭から離れた３番手で後続のマークを受け止めつつ、直線であっさり抜け出して２着マウレアに２馬身差をつける完勝だった。走破タイムも同舞台の阪神ＪＦから０秒９も短縮する１分３３秒４。ひと息入れて、さらにパワーアップした姿を見せた。１週前追い切りでは僚馬を手応えで圧倒して１馬身先着するなど、順調な調整ぶり。単勝１倍台の１番人気馬が近３年続けて敗れているが、春２冠の結果次第で秋の凱旋門賞を視野に入れる絶対女王が、ここも通過点とするか注目を集める。

　マウレア（美浦・手塚貴久厩舎）は阪神ＪＦ３着で、チューリップ賞２着。今年初戦のクイーンＣ（５着）こそハイペースを３番手で追走して切れ味を生かせなかったが、前走は勝ち馬のすぐ後ろからメンバー最速タイの上がり３ハロン３３秒３を繰り出して優先出走権を獲得した。道中の位置取りがそのまま結果に出た形で、今回は枠順やポジション次第で逆転の可能性もあるが、叩き２走目となる大本命馬に相手に対して３走目でもあり、さらなる上積みが欲しい。前走後は栗東トレセンに滞在しての調整で、馬体に張りが出てきた。最終追い切りの動きに注目したい。

　チューリップ賞３着のリリーノーブル（栗東・藤岡健一厩舎）は、４番手で勝ち馬を見ながら末脚勝負で見劣った。阪神ＪＦで先着したマウレアにもクビ差後れを取ったが、４着以下は２馬身以上離したように地力は確かだ。休み明けを１戦しての前進が望め、立ち回り次第で雪辱の可能性もある。

　別路線組では、女王に待ったをかける最右翼としてアーモンドアイ（美浦・国枝栄厩舎）が注目される。初戦こそ新潟の芝内回り１４００メートルで２着に敗れたが、広い東京マイルに替わった２戦目で３馬身半差の楽勝。続く前走のシンザン記念では、牡馬相手、稍重で力の要る馬場も問題にせず、直線一気の末脚を発揮して快勝した。近年、シンザン記念で３着以内に入った牝馬は０７年２着ダイワスカーレット、１１年３着マルセリーナ、１２年１着ジェンティルドンナ、１６年２着ジュエラーといずれも桜花賞馬に輝いている。東京コースでの走りから直線に坂のある初めての阪神コースも十分に対応できそう。ＧＩ実績組と未対戦ではあるが、大きな魅力を秘めている。エリザベス女王杯の勝ち馬で、２００６年桜花賞では１４着に大敗した母フサイチパンドラの無念も晴らすか。

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