逃げて重賞連続好走中のフェーングロッテンと、同じく逃げで新潟大賞典連対を果たしたセイウンハーデス。逃げの形で上昇のきっかけを作ってきたテーオーソラネル、前向きな気性ゆえに逃げに近い戦法になりやすいバトルボーンとショウナンマグマ、古豪の逃げ馬トーラスジェミニやシフルマンの名前もあり、先行争いがどのような形になるのかという点が大きな鍵になると思われた今年の七夕賞。
各馬の出方によっては"激流天の川★七夕大決戦☆2023"的なエキサイティングな争いになりそうだったが、スタート後すぐに展開されたのは、まさかの先行勢による"譲り合い"。
「どうぞどうぞ」と頑なに前に行こうとしないテーオーソラネルとセイウンハーデスを見て、「あ、すいません、じゃあ……」という控えめな姿勢でバトルボーンがハナに立っていく。結果、形成されたのは激流どころかかなりの緩流。重賞にしては極めて穏やかで平和な流れの中でレースが進んでいった。
こうなってしまうと、後方で差し・追い込みに構えた馬はノーチャンス。好位で運ぶことができていても、外を回すなど少しのロスがあっただけでも不利になる。道中最内に進路を取り、巧みなコーナーリングでロスなく直線を向いた馬達が２〜４着に飛び込んだ辺り、位置取りが大きく結果を左右したレースだと言えるだろう。

そんな展開の中、道中常に外を回りながら、ねじ伏せるような押し切り勝ちを決めたのがセイウンハーデス。好位で運んでいたとはいえ、前述の通り外を回すだけでかなりの負荷が掛かったはずだが、それで2着を1馬身以上離したのは圧勝と表現してもいいレベル。今回のメンバーの中では力が一枚も二枚も上だった。
小回りやローカルの流れに強く、馬場が渋ってもプラスに転化できるという、シルバーステート産駒のモデルケースのような馬で、他の同父産駒と同様、G1での好勝負が意識できるだけの大物感にはまだ乏しいものの、G3級の相手関係ならば番人的な存在感を発揮してきそうだ。
次走は新潟記念を予定しているようだが、近年の新潟は直線の長さのイメージに反して、そう簡単に差しや追い込みは決まらない。本馬のように好位から長く脚を使える馬が最も適していると思われるので、重賞2連勝、そしてサマーチャンピオンの座も十分に期待できるはずだ。

2着と3着には牝馬のククナとホウオウエミーズが入り、波乱を演出。
ククナは人気先行型で、なかなか実戦でのパフォーマンスが変わってこない馬だったが、今年に入ってからは一皮剥けたと思えるほどにレースレベルを上げている。
比較的長めの距離を使われていたここ2走よりも終いの脚はしっかりしていたし、今後の中距離路線や牝馬路線で無視できない存在となるか。
ホウオウエミーズは大激流のマーメイドＳを走った直後ということもあってか、本馬としてはかなり前目での競馬が叶った。元々小回りの走りは上手なタイプなので、流れにさえ乗れればこのくらいは走れる馬だが、今回は展開や枠に助けられた部分も大きい。

初の重賞挑戦で一番人気に推されたバトルボーンは4着。
展開を考えればもう少し粘りが利いても良さそうだったが、ここに至るまでのレースレベルを踏まえると、現状の力は出している感じ。安定して重賞で好走するにはもう一段上のレベルアップを果たす必要がありそうだ。


ヒンドゥタイムズ、エヒト、カレンルシェルブルらの差し馬勢は、この展開では全く良さが出ず。
ヒンドゥタイムズはこうした戦法しか取れない上に58.5kgのトップハンデ。エヒトはスタート直後にバランスを崩すようなシーンがあったし、カレンルシェルブルは戦前から陣営がじっくり控える競馬を示唆。それぞれに今回の流れと噛み合わなかった面があるだけに、仕方ないと思うほかない。展開が変われば一気に巻き返す力はある馬達なので、またどこかで狙い時が来るだろう。

先行すると思われた馬の中では、フェーングロッテン、テーオーソラネルが想定以上の苦戦を強いられた。
フェーングロッテンはスタートも序盤の行きっぷりも悪く、全く見せ場を作れず。元々スムーズな競馬でないと脆い面はあるが、今回は状態も万全ではなかったのかもしれない。
テーオーソラネルは道中セイウンハーデスに近い位置におり、本馬の方が内目にいたことを考えれば、もう少し粘れても良さそうなものだったが、現状の力の差と見るべきか。阪神と中京でしか好走していない辺り、単純に舞台を選ぶ馬、もしくは輸送にあまり強くない馬という可能性もあり、不透明な部分が多く残る一戦だった。

その他の馬で目を引いたのはレッドランメルト。
気性の難しさがあったり、馬場状態に恵まれなかったりと、近走は苦戦が続いていたが、終始かなり外を回りながら直線で見せ場を作ってきたのは評価できる。調教の動きからも素材の良さは十分に窺えるので、落ち着きが増して軌道に乗ってくれば重賞好走のチャンスはありそうだ。


○霧（きり）プロフィール
ウマニティ公認プロ予想家。レース研究で培った独自の血統イメージに加え、レース戦績や指数等から各馬の力関係・適性を割り出す”予想界のファンタジスタ”。2023年1月には、長年の活躍が認められ殿堂プロ入りを果たす。

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