今週の阪神メーンは、３歳馬による菊花賞トライアルの神戸新聞杯（ＧＩＩ、芝２４００メートル）。ダービー馬ワンアンドオンリー（栗東・橋口弘次郎厩舎、牡）が注目の秋初戦を迎える。夏は大山ヒルズに放牧に出され、栗東に帰厩後も順調な乗り込みを消化。横山典弘騎手が駆けつけた１週前追い切りの動きも上々で、休み明けでも力を出せる態勢が整った。阪神はラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓを勝ったコースでもあり、特に不安材料は見当たらない。

　ワンアンドオンリーを脅かす馬がいるか…ということを考えると、夏の中京と小倉を連勝してきたサトノアラジン（栗東・池江泰寿厩舎、牡）が最も注目される。もともと厩舎の期待が高かった馬で、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ３着、共同通信杯３着の馬を「夏の上がり馬」と呼ぶのに抵抗も感じるが、この夏の充実ぶりは確か。条件戦とはいえ、古馬相手に楽勝した姿は、最後のひと押しが利かなかった春とは比べものにならない。いまなら重賞でも上位争いできる。全姉ラキシスが産経賞オールカマーに出走するだけに、姉弟同日重賞Ｖという快挙もかかる一戦だ。

　上がり馬ではヴォルシェーブ（栗東・友道康夫厩舎、牡）も注目される。セントポーリア賞を勝った後に皐月賞をパスしてダービーを目指したが体調が整わず。結局、春のクラシックとは無縁に終わったが、じっくり休ませて復帰した芦ノ湖特別では６月の時点で古馬相手に快勝。遅咲きの素質が秋に開花しそうな予感を感じさせた。今回はさらに３カ月の休養明けになるが、入念な乗り込みを消化している。岩田康誠騎手との新コンビも興味深い。

　先週のセントライト記念は、クラシック入着組が上位を独占した。春の実績馬も当然、軽視することはできない。デビュー３連勝できさらぎ賞を勝ったトーセンスターダム（栗東・池江泰寿厩舎、牡）は、注目された皐月賞で１１着。さらにダービーでは内ラチに激突するアクシデントもあって１６着と、ふがいない内容に終わった。休養で心身両面がどこまで立ち直っているかが注目される。

　ダービーを左肩跛行で無念の取り消しとなった皐月賞３着馬ウインフルブルーム（栗東・宮本博厩舎、牡）は、先行力を生かせる今の阪神なら面白い存在。最終追い切りの動き次第では、逆転候補になりうるだろう。

　ＧＩＩ京都新聞杯を制しているハギノハイブリッド（栗東・松田国英厩舎、牡）も入念に乗り込みを消化。春よりも成長の跡が見られる仕上がりだ。ダービー１３着は、使い詰めのローテーションも影響した印象。リフレッシュされた今回は見直す必要があるだろう。同じことはダービー１１着のサウンズオブアース（栗東・藤岡健一厩舎、牡）にも当てはまる。こちらも仕上がりは上々で、阪神コースも【１・０・１・０】と実績を残してきた。軽視禁物の一頭だ。

　青葉賞３着でダービーの権利を取り損ねたが、能力の高さをみせたヤマノウィザード（栗東・山内研二厩舎、牡）も、血統的には奥の深さを感じさせる素材。復帰初戦からどんなレースをするか楽しみな存在だ。

　菊花賞（１０月２６日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）の優先出走権が与えられるのは３着馬まで。淀の大一番に向けて、春の実績馬と夏の上がり馬が必見のバトルを繰り広げる。

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