今週から関東の主場は中山へ。開幕週のメインは伝統のＧＩＩ中山記念（３月１日、芝１８００メートル）だ。今年は登録こそ９頭と少ないものの、ＧＩホース５頭がエントリー。海外遠征、あるいは１着馬に優先出走権が与えられる大阪杯（４月５日、阪神、ＧＩ、芝２０００メートル）などの国内のＧＩを見据えて白熱したレースが繰り広げられそうだ。

　ウインブライト（美浦・畠山吉宏厩舎、牡６歳）がレース史上初の３連覇に挑む。昨年は香港でＧＩ・２勝を挙げ、ＪＲＡ賞最優秀４歳以上牡馬に選出された。今春はここで始動し、ドバイターフ（３月２８日、メイダン、芝１８００メートル）から連覇のかかるクイーンエリザベス２世Ｃ（４月２６日、シャティン、芝２０００メートル）へと海外ＧＩを転戦する予定だ。落馬負傷の松岡正海騎手に替わって、今回はフィリップ・ミナリク騎手とコンビを組む（その後の海外２戦はジョアン・モレイラ騎手になる予定）。２０日の１週前追い切り（Ｗコース６ハロン７８秒３－１２秒０）で前週に続いてまたがった鞍上は「先週よりも集中力が増して、動きが良かった。タフなタイプで気持ちが強い」と好感触。壮行Ｖを飾って海を渡りたいところだ。

　インディチャンプ（栗東・音無秀孝厩舎、牡５歳）は昨年、安田記念、マイルチャンピオンシップと春秋マイルＧＩ制覇を成し遂げ、ＪＲＡ賞最優秀短距離馬に輝いた。今春は香港のチャンピオンズマイル（４月２６日、シャティン、ＧＩ、芝１６００メートル）への遠征を視野に入れている。１９日の坂路では４ハロン５０秒２－１２秒３の好時計を馬なりで叩き出し、早くもアクセル全開を印象付けた。「実戦を使って良くなるタイプだが、調教過程は申し分ない。あとはコーナーが４回の１８００メートルが初めてなので、どう対応するかだろう」と音無調教師。ただ、父はウインブライトと同じで、中山巧者を輩出するステイゴールド。あっさり克服しても不思議ではない。

　ラッキーライラック（栗東・松永幹夫厩舎、牝５歳）はエリザベス女王杯で復活Ｖを飾ると、続く香港ヴァーズでも強豪牡馬を相手に２着とすっかりリズムを取り戻した。昨年はクビ差２着と好走しており、舞台適性も問題ない。「すっかり疲れも取れて、ここに向けていい仕上がり。さらにたくましくなっているし、馬体もボリュームアップした」と松永幹調教師。大阪杯に弾みをつけたい。

　ダノンキングリー（美浦・萩原清厩舎、牡４歳）はマイルＣＳでデビュー以来初めて馬券圏内を外したが、それでも０秒４差５着。ＧＩタイトルこそないものの、実力は現４歳世代でも屈指で、この豪華メンバーに入っても全く見劣りしない。１９日にＷコースで５ハロン６５秒６－１２秒５（馬なり）をマークし、３カ月半ぶりでも態勢は整っている。

　ペルシアンナイト（栗東・池江泰寿厩舎、牡６歳）は２０１７年マイルＣＳ以来勝ち星から見放されているが、昨秋はマイルＣＳで３着に入るなど健在ぶりを示している。パワーを要する馬場なら一気の台頭もありそうだ。

　１７年のオークス馬ソウルスターリング（美浦・藤沢和雄厩舎、牝６歳）は今回がラストランとなる公算が大きい。エプソムＣ、府中牝馬Ｓと２戦連続で出走取り消しとなっているだけに、まずはファンに元気な姿を見せてほしい。

★中山記念の特別登録馬（想定騎手入り）はこちら　調教タイムも掲載

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