いよいよダービーウイークに突入だ。今週の日曜東京メーンは第８１回日本ダービー（ＧＩ）。芝２４００メートルを舞台に、３歳馬のチャンピオンが決められる。

　主役はやはり皐月賞馬イスラボニータ（美浦・栗田博憲厩舎、牡）だ。皐月賞では初の右回りと２０００メートルの距離をあっさり克服してＧＩ初制覇。４戦４勝で弥生賞を制したのちに屈腱炎で引退した父フジキセキに、念願のクラシックタイトルをプレゼントした。

　今回の２４００メートルは未知の領域だが、東京コース自体は東京スポーツ杯２歳Ｓ、共同通信杯のＧＩＩＩ２勝を含む、４戦４勝とパーフェクト。自慢の切れ味をもっとも生かせる『庭』なら、４００メートルの距離延長は大きな問題にはならないのかもしれない。２１日の１週前追い切りは雨で悪コンディションだったＷコースで６ハロン８３秒５、ラスト１ハロン１２秒６をマーク。「全体時計は速くないけど、我慢がきいていたし、しまいの反応が良かった」と栗田博調教師も合格点を与えた。中間も調整はいたって順調だ。

　皐月賞で１番人気２着のトゥザワールド（栗東・池江泰寿厩舎、牡）は、一世一代の大舞台でリベンジを狙う。イスラボニータと同様に６戦６連対。抜群のレースセンスでここまでほぼ完璧な成績を残しており、初の東京、左回りも苦にすることはないと思われる。

　なお、この皐月賞１、２着馬の騎手には、それぞれ先週の岩田康誠騎手に続く、史上８人目のクラシック完全制覇がかかる一戦。蛯名正義騎手、川田将雅騎手ともに、一歩も譲れない戦いとなる。

　今年は２００７年に優勝したウオッカ以来、７年ぶりに牝馬のレッドリヴェール（栗東・須貝尚介厩舎）が参戦する。しかも、阪神ジュベナイルフィリーズ１着、桜花賞２着はウオッカの戦績と同じ。１９３７年ヒサトモ、４３年クリフジ、そしてウオッカに続く史上４頭目の快挙を連想させる。今回、初コンビを組む福永祐一騎手は、２週前、１週前と追い切りに騎乗。「乗りやすくて体の使い方もうまい。男馬と戦うのは楽ではないけど、楽しみな馬」と期待を寄せる。ただ、乗り替わりは１９８５年のシリウスシンボリ以来、勝っていない。まったくのテン乗りとなれば、５４年のゴールデンウエーブ以来となるだけに、そのジンクスを破ることができるか。

　皐月賞４着ワンアンドオンリー（栗東・橋口弘次郎厩舎、牡）も、距離が延びて真価を発揮するハーツクライ産駒。逆転戴冠は十分にある。２５日のオークスを同じハーツ産駒のヌーヴォレコルトが制しており、血の勢いも見逃せない。

　ダービートライアルの青葉賞を勝ったショウナンラグーン（美浦・大久保洋吉厩舎、牡）の末脚も脅威だ。管理する大久保洋調教師は来年２月で定年を迎えるため、今年が最後のダービーとなる。しかも、ラグーンの祖母メジロドーベルは自身が手がけた名牝。「出すからには結果を求めなければいけない」と最後のダービーに燃えている。

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