有馬記念を勝つのはどの馬か？　東西トレセンの競馬関係者とＯＢ調教師の１００人にアンケートを実施した。結果は一昨年の覇者ゴールドシップとジャパンカップ１、２着のエピファネイア、ジャスタウェイの３頭に票が集中。３強ムードとなった。

　ファン投票で１位に輝いた芦毛の王者は馬のプロたちにも人気絶大だ。競馬関係者１００人にアンケートを行い、最多となる３７票を獲得したのはゴールドシップ。一昨年の有馬記念を勝ち、宝塚記念も２０１３、１４年と連覇したグランプリ・ホースへの信頼度は高い。

　１９９２年メジロパーマー、９４年ナリタブライアン、９７年シルクジャスティスで３度の有馬制覇を果たした大久保正陽元調教師もゴールドシップを支持するひとり。「凱旋門賞後は天皇賞・秋もジャパンＣも使わず、ここ一本を狙って調整されてきた。力を発揮できる状態に違いない。グランプリにめっぽう強いし、いい走りができるはず」と得意の舞台に絞ってきたことを評価。

　ほかにも「ゴールドシップでしょう。能力的にも、コース的にも。岩田騎手とも合うし、得意のひとまくりで」という調教師などコース適性を根拠に挙げる関係者が多かった。

　２４票を集めたエピファネイアは、やはり前走のジャパンＣでの勝ちっぷりが評価を一気に上げた。同馬を選んだ北橋修二元調教師は「有力馬が外枠に固まって馬券的な面白さは出てきたが、それでもエピファネイア（〔７〕枠（１３）番）がＶに一番近いと思う。４馬身差で勝ったジャパンＣの走りを見せられたら、一番強いと言わざるを得ない」と語る。

　“世界一”のジャスタウェイは３番手。「崩れる場面が考えられない。天皇賞・秋→中山記念→ドバイデューティフリーと３連勝したが、豪快さよりもレースのうまさを感じさせた中山記念がこの馬の真骨頂」と某騎手。栗東の助手は「不確定要素が多い中でも、関係なく走れるのが強み」と底力を評価。

　４強を形成するジェンティルドンナは、３頭からやや離された。「今の馬場は向いているとは思えない。この馬の切れ味が生きる馬場じゃない」と馬場を理由にあげる助手や「牝馬のラストランで勝った馬はいないでしょ。それにジャパンＣが大目標だったからね」と状態面を不安視する声もあった。

　穴ならラストインパクト。オグリキャップで８８年、９０年と２度制した瀬戸口勉元調教師は「最近は天皇賞・秋やジャパンＣ以外から来る馬が穴をあける。ラストインパクトは１０年３着トゥザグローリー、１２年２着オーシャンブルーと上がり馬という点で重なる」と分析した。

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