春クラシック戦線に無敗の新星が登場した。共同通信杯が１４日、東京競馬場で１２頭によって争われ、横山武騎乗で４番人気のエフフォーリアが２馬身半差をつけてデビュー３連勝を飾った。生産者のノーザンファームは昨年の札幌２歳Ｓ以降、現３歳世代重賞１８連勝。２着は７番人気のヴィクティファルス、３着に２番人気シャフリヤールが入り、１番人気のステラヴェローチェは５着に終わった。

　無観客の静寂を切り裂くような、大きな大きなガッツポーズだ。例年、激しいつばぜり合いが繰り広げられるゴール前だが、今年は直線半ばで抜け出したエフフォーリアの独壇場。３戦無敗で突き抜けたゴール後、昨年の関東リーディングジョッキー、横山武は高らかと右手を突き上げた。

　「いろいろ思い出があったので、思わず（ガッツポーズが）出ちゃいました。前走は引っ掛かってしまったけど、きょうは落ち着いていたから、自分からポジションを取りにいけた。重賞を勝てて本当に良かった」

　昨年のサンスポ賞フローラＳ（ウインマリリン）以来２度目の重賞Ｖに、殊勲の鞍上が晴れやかな表情で振り返る。１０００メートル通過が６１秒９のスローな流れのなかでも折り合い、一枚上の瞬発力で決めた１００点満点の勝利。昨夏のデビュー前の稽古で「重賞級」とその資質にほれ込んだパートナーの類いまれなる学習能力を「僕が思っている以上に力をつけてくれて、課題という課題が見当たらない」と絶賛。続けて「直線は早めに先頭に立ったけど、抜けちゃえば大丈夫だと思っていました」と力を信頼していたことを明かした。

　極上のパフォーマンスに鹿戸調教師も会心の笑み。今後について「ひとまず（ノーザンファーム）天栄に放牧に出して馬体をチェックします。そのあとは未定ですが、皐月賞（４月１８日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）に直行する可能性が高いかな。中山の小回りも対応できると思うので」とぶっつけでのクラシック挑戦プランを口にした。

　鮮やか過ぎる走りを見せつけた東の新星。最終１２Ｒ終了後「みなさん、きょうはダービー馬の走りを見ましたか」と、キングストンボーイで４着だったルメール騎手が舌を巻いて立ち去ったが、それほどまでにこの日の強さは際立っていた。

　無論、大舞台へ向けて横山武騎手の期待も膨らむばかりだ。「（クラシックは）デビューしたときから勝ちたかったし、ずっと乗せてもらっている馬と勝てたらより一層うれしい」。順調にいけば、２０１９年の日本ダービー（リオンリオン１５着）以来２度目のクラシック挑戦となる。その前回は父・典弘騎手が騎乗停止による代打騎乗だった。今度は主戦として胸を張って挑むつもりだ。　（内海裕介）

　◆ノーザンＦ生産馬が世代重賞１８連勝…昨年の札幌２歳Ｓをソダシが勝って以降、現３歳世代の重賞は全てノーザンファーム（北海道安平町）の生産馬が優勝。共同通信杯で１８連勝となった。

　■エフフォーリア　父エピファネイア、母ケイティーズハート、母の父ハーツクライ。鹿毛の牡３歳。美浦・鹿戸雄一厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）キャロットファーム。戦績３戦３勝。獲得賞金５５７１万６０００円。重賞は初勝利。共同通信杯は鹿戸雄一調教師、横山武史騎手ともに初勝利。馬名は「強い幸福感（ギリシャ語）。母名より連想」。

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