２００４年にＮＨＫマイルＣと日本ダービーの変則２冠を達成し、種牡馬としても大成功を収めたキングカメハメハ（父キングマンボ）が９日、繋養先である北海道安平町の社台スタリオンステーションで死んだ。１８歳だった。７月３０日には１歳下の７冠馬ディープインパクトが死んだばかり。競馬界は相次ぐ超一流馬の死で衝撃に見舞われている。

　「黒、青袖、黄鋸歯形」の勝負服でターフを沸かせた名馬が、またも天に召された。史上初の変則２冠馬キングカメハメハが９日夜、息を引き取った。人間ならまだ５０代半ばの１８歳。早すぎる死だ。

　「ここ１カ月くらい体調がすぐれないことが多くなりました。昨日の夕方に体調が急変し、懸命に治療を行いましたが、２３時ごろ残念ながら息を引き取りました」

　７月３０日に急死したディープインパクトに次ぐ悲報。両馬を繋養してきた社台スタリオンステーションの三輪圭祐氏のコメントにも無念が漂う。免疫機能の低下に伴い種牡馬引退が発表されたのが先月上旬。功労馬として過ごすため、専用の馬房も準備されていた矢先に、名馬が力尽きた。

　デビュー連勝の後、京成杯で３着に敗れたものの、その後に再び連勝。皐月賞に向かわず、ＮＨＫマイルＣとダービーを制し、マイルと２４００メートルのカテゴリーを制圧して新時代の“大王”と称賛された。神戸新聞杯後に発症した右前脚浅屈腱炎のため引退したが、種牡馬入り後はサンデーサイレンス系の繁殖牝馬との配合を中心に活躍馬を輩出。２０１０、１１年はリーディングサイアーにも輝いた。

　一時期は年間２５０頭を超える交配をこなしていたが、近年は体調を崩すことがあり、セーブ気味。昨年は体調に配慮して一日１頭の交配にとどめ、年間１００頭前後の“お仕事”にとどめていた。産駒は短距離やダートでもトップクラスの馬が出ており、特に香港スプリント連覇などＧＩを６勝したロードカナロアがジャパンＣ勝ち馬アーモンドアイを出すなど、後継馬も育っている。

　相次ぐ名馬の死は、ファンにも生産界にも大きな衝撃を与えたが、その血は日本にとどまらず世界に広がりつつある。今後は１歳下のディープとともに、子供や孫たちの活躍を天国から見守っていくことだろう。

　◆現役時に主戦を務めた安藤勝己元騎手　「日本ダービーを勝たせてもらったことは強く印象に残っています。絶対に勝てると思って騎乗したのは、後にも先にもあの日本ダービーだけです。あの精神力の強さが産駒にも伝わったのでしょう。ロードカナロアを見ているとそれを強く感じます。残念ではありますが、この血統がつながっていってくれると思います」

　◆生産者のノーザンファーム・吉田勝己代表　「この一年ずっと具合が悪かったので、覚悟はできていましたが、ディープに続いて亡くなるとは…。息子に夢をつなげていきます。感謝しかありません」

キングカメハメハ　２００１年３月２０日生まれ。父キングマンボ、母マンファス、母の父ラストタイクーン。鹿毛。北海道早来町（現・安平町）・ノーザンファームの生産馬。競走馬として栗東・松田国英厩舎に所属。馬主は金子真人氏（現・金子真人ホールディングス株式会社）。戦績８戦７勝。獲得賞金４億２９７３万３０００円。０５年に社台スタリオンステーションで種牡馬となり、ルーラーシップ、ロードカナロア、アパパネ、ドゥラメンテなどのＧＩ馬を送り出す。１０、１１年にＪＲＡリーディングサイアー。馬名の由来は「ハワイ全島を統一したカメハメハ大王」。

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