年頭の中山開催を締めくくるのはアメリカジョッキークラブカップ（２６日、ＧＩＩ、芝２２００メートル）。中長距離戦線の実力派が顔をそろえた。

　ブラストワンピース（美浦・大竹正博厩舎、牡５歳）が帰国初戦を迎える。札幌記念Ｖから臨んだ凱旋門賞は１１着と大敗。「（重）馬場を気にしていたのか、スタートしてすぐに手応えがなくなってしまった」と大竹調教師は振り返る。日本の稍重馬場では２戦２勝だが、フランスの芝では勝手が違ったか。その後は放牧先の福島・ノーザンファーム天栄で回復に努め、今月４日に美浦へ帰厩した。ただ、「過去最高の５６０キロ（札幌記念時５３６キロ）で戻ってきた。脂肪はさほどついてはいないが、今も同じ数字」と指揮官は渋い表情。１６日の１週前追い切りはＷコース６ハロン７９秒６－１２秒２（一杯に追う）で半馬身先着したが、動きはまだ重苦しかった。レースまでのシェイプアップが鍵になりそうだ。

　ラストドラフト（美浦・戸田博文厩舎、牡４歳）は前走・中日新聞杯で頭差２着。抜け出したところをサトノガーネットの強襲に遭ったが、復調のきっかけをつかんだはずだ。９日にＷコース５ハロン６４秒６－１２秒４（馬なり）、１６日に同６４秒３－１２秒２（Ｇ前仕掛け）と、中間の調整も実に熱っぽい。「自然と好時計が出ていて体調はいいですね。最近は１頭になるととぼける面もなくなり、精神面でも成長しています。中山は重賞（京成杯）を勝っているコースですし、条件はいいと思います」と斎藤吉則調教助手。１８勝でリーディング首位を走るオイシン・マーフィー騎手の手綱で重賞２勝目を狙う。

　ミッキースワロー（美浦・菊沢隆徳厩舎、牡６歳）は中山芝２２００メートルの重賞で３走して１、２、２着とオール連対。前走・福島記念はトップハンデ５８・５キロもこたえて３着に終わったが、５６キロで得意な舞台に出走できる今回は前進が期待できる。「（１週前追い切りの）動きは悪くなかったですよ。馬に柔らかみがあるし、いい意味で枯れてきた感じ」と菊沢隆徳調教師は完成の域に近づいてきたことを示唆する。

　スティッフェリオ（栗東・音無秀孝厩舎、牡６歳）はＧＩの厚い壁に跳ね返されている現状だが、ＧＩＩ、ＧＩＩＩに限れば３連勝中。昨秋は同舞台の産経賞オールカマーを逃げ切っている。ここも先手を取りやすいメンバー構成だけに、しぶとい粘り腰を発揮しそうだ。

　ニシノデイジー（美浦・高木登厩舎、牡４歳）は菊花賞９着以来のレース。１６日は新コンビの田辺裕信騎手を背にＷコース５ハロン６６秒２－１２秒１（直線一杯に追う）と軽快に動いた。折り合い面を考えれば距離短縮はプラスに出るはずで、重賞２勝馬が本領を発揮するか。

　中山牝馬Ｓ２着を含めて中山で【１・３・０・０】のウラヌスチャーム（美浦・斎藤誠厩舎、牝５歳）、一昨年の小倉記念２着以来でも底力を秘めるサトノクロニクル（栗東・池江泰寿厩舎、牡６歳）なども上位を狙う。

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