第９１回中山記念（２６日、中山１１Ｒ、ＧＩＩ、４歳上オープン国際（指）、別定、芝・内１８００メートル、１着本賞金６２００万円、１着馬に大阪杯の優先出走権　＝出走１１頭）またまたデムーロだ！！　伝統のＧＩＩは、ミルコ・デムーロ騎乗の３番人気ネオリアリズムが好位追走から抜け出してＶ。重賞２勝目を挙げ、大阪杯（４月２日、阪神、ＧＩ、芝２０００メートル）の優先出走権を獲得したが、次走は未定。タイム１分４７秒６（良）。鞍上は今月、メイン８戦７勝と大活躍で、重賞の３戦連続連覇というグレード制導入後初の快挙を達成した。３／４馬身差の２着は８番人気の伏兵サクラアンプルールだった。

　神懸かる手綱さばきだ。この日もまたまたミルコ・デムーロ。初コンビだったネオリアリズムを鮮やかに勝利へ導き、フェブラリーＳ、アーリントンＣに続く３連続重賞連覇の離れ業をやってのけた。

　「内枠が気になっていたけど、いいスタートを切って、いいポジションを取ることができた。とても賢くて、力がすごくある。（自分自身も）去年と同じ。絶好調だね。もっと勝ちたいよ」

　２月の日曜は全て上がったお立ち台。ミルコが満面の笑みを浮かべる。今月は重賞５勝の固め打ちで、メインレースは驚異の８戦７勝。今年２６勝でリーディングもトップを快走中だ。

　手綱さばきがさえ渡る。ロゴタイプの逃げでスローとなったが、マイネルミラノが外から先頭を奪うのと同時に、ネオリアリズムも内から動いた。「ワンペースのイメージだったから早めに動いていったけど、末脚もすごかった」。力強い末脚で超ロングスパート戦を制した馬の地力もさることながら、確かなペース判断が招いた勝利だ。また、管理する堀厩舎も京都記念（サトノクラウン）、ダイヤモンドＳ（アルバート）に続く３週連続重賞Ｖとなった。

　馬主サイドであるキャロットクラブの秋田博章取締役は「背腰の弱さがあった馬だけど、香港マイル（９着）から１５キロの馬体増でガラッと良くなった。思った以上の成長力」と驚きの表情。次走は優先権を得た大阪杯とともにドバイターフ（３月２５日、メイダン、ＧＩ、芝１８００メートル）、香港のクイーンエリザベス２世Ｃ（４月３０日、シャティン、ＧＩ、芝２０００メートル）と、国内外のＧＩが視野に入る。

　勢いづく名手の手綱を得て、充実期をアピールしたネオリアリズム。モーリスが抜けた後の堀厩舎のエース候補として、堂々とＧＩを取りに行く。　（板津雄志）

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