今週の宝塚記念の最有力候補ディープスカイや女傑ダイワスカーレットなどの父として知られる０１年の皐月賞馬アグネスタキオンが２２日夕、繋養（けいよう）先の北海道勇払郡安平町早来の社台スタリオンステーションで急死した。１１歳の若さだった。詳しい死因などは確認中だが、サンデーサイレンスの後継人気種牡馬の急死は馬産地に衝撃を与えている。

　超光速の貴公子が、何の前触れもなくこの世を去った。グランプリ牝馬ダイワスカーレットや、今週のＧＩ宝塚記念の最有力馬ディープスカイを出すなど、種牡馬として絶大な人気を誇っていたアグネスタキオンが２２日夕、繋養先の社台ＳＳで急死。詳しい死因は調査中だが、前日の２１日に牧場見学ツアーで元気な姿を見せていたばかりか、この日も午後までは変わった様子もなかったという。人間にたとえると４０歳くらいで、遺した産駒は８世代。名馬の早すぎる死は、馬産地に大きな衝撃を与えた。

　アグネスタキオンは父が大種牡馬サンデーサイレンス、祖母アグネスレディーが７９年のオークス馬、母アグネスフローラが９０年の桜花賞馬、兄アグネスフライトが００年のダービー馬という超良血馬。この一族をすべて管理してきた長浜博之調教師が、新馬勝ち後に「３冠を狙える馬」と発言したことでも知られる。

　その新馬戦の後、ジャングルポケットやクロフネら後のＧＩ馬が顔をそろえたラジオたんぱ杯３歳Ｓ（現ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ）を快勝。クラシックの最有力候補に名乗りをあげ、３歳初戦の弥生賞でも５馬身差の圧勝劇を演じた。断然の１番人気で迎えた皐月賞も危なげなく制して無傷の４連勝を飾ったが、皐月賞の半月後に一族の宿命とも言うべき左前脚の屈腱炎が判明。引退を余儀なくされた。今でも近年最強という評判があるほどの世代のトップだけに、その強さは伝説になっている。

　種牡馬としては１８億円（３０００万円×６０口）という高額シンジケートが組まれ、初年度産駒から早くも０６年ＮＨＫマイルＣ優勝馬ロジックが登場。その後もＧＩ４勝のダイワスカーレット、変則２冠馬ディープスカイなどを送り出し、昨年はリーディングサイアーにも輝き、サンデーサイレンス後継種牡馬の中でも最良という評価を得て、今年の種付け料も１０００万円とトップクラスだった。今年度の種付けシーズンは終盤を迎えており、受胎を確認された繁殖牝馬も少なくない。父の弔い合戦に臨む宝塚記念のディープスカイなど、遺された産駒たちの活躍が期待される。

　タキオンとは、超光速の素粒子のこと。現役時代もわずか４戦でターフを去った貴公子は、その名の通りの速さで、あまりにもあっけなく天へと駆け抜けていった。

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