イギリスのクラシックレースのひとつ「セントレジャー」に範をとり、1938年に「京都農林省賞典四歳呼馬」の名称で創設された歴史ある一戦。その後、「京都農商省賞典四歳呼馬」「農林省賞典四歳馬」と呼び名が変わり、1948年に現行の「菊花賞」に改称された。皐月賞、東京優駿（日本ダービー）に続く3歳クラシックの最終関門に設定されており、芝3000mの長丁場でしのぎを削ることから「最も強い馬が勝つレース」と言われている。優秀な繁殖馬選定の役割を持つレースでもあるため、出走資格は牡馬と牝馬に限られ、せん馬が出走することはできない。既述のとおり、皐月賞、東京優駿（日本ダービー）、菊花賞をすべて制した“三冠馬”は過去に8頭誕生している。なお、かつては3歳（旧4歳）のトップホースたちが秋の最大目標とするレースとして不動の地位を築いていたが、近年は距離別の競走体系が整備されたこともあり、皐月賞馬やダービー馬であっても距離適性を考慮して出走を回避するケースが増えてきた。

1986年以降の優勝馬を掲載しています。
優勝馬の馬齢は、2000年以前も現行表記と統一しています。

回数	開催日	優勝馬
第84回	2023年10月22日 京都 芝3000m	ドゥレッツァ 美 牡3　Ｃ．ルメール 尾関知人
第83回	2022年10月23日 阪神 芝3000m	アスクビクターモア 美 牡3　田辺裕信 田村康仁
第82回	2021年10月24日 阪神 芝3000m	タイトルホルダー 美 牡3　横山武史 栗田徹
第81回	2020年10月25日 京都 芝3000m	コントレイル 栗 牡3　福永祐一 矢作芳人
第80回	2019年10月20日 京都 芝3000m	ワールドプレミア 栗 牡3　武豊 友道康夫
第79回	2018年10月21日 京都 芝3000m	フィエールマン 美 牡3　Ｃ．ルメール 手塚貴久
第78回	2017年10月22日 京都 芝3000m	キセキ 栗 牡3　Ｍ．デムーロ 角居勝彦
第77回	2016年10月23日 京都 芝3000m	サトノダイヤモンド 栗 牡3　Ｃ．ルメール 池江泰寿
第76回	2015年10月25日 京都 芝3000m	キタサンブラック 栗 牡3　北村宏司 清水久詞
第75回	2014年10月26日 京都 芝3000m	トーホウジャッカル 栗 牡3　酒井学 谷潔
第74回	2013年10月20日 京都 芝3000m	エピファネイア 栗 牡3　福永祐一 角居勝彦
第73回	2012年10月21日 京都 芝3000m	ゴールドシップ 栗 牡3　内田博幸 須貝尚介
第72回	2011年10月23日 京都 芝3000m	オルフェーヴル 栗 牡3　池添謙一 池江泰寿
第71回	2010年10月24日 京都 芝3000m	ビッグウィーク 栗 牡3　川田将雅 長浜博之
第70回	2009年10月25日 京都 芝3000m	スリーロールス 栗 牡3　浜中俊 武宏平
第69回	2008年10月26日 京都 芝3000m	オウケンブルースリ 栗 牡3　内田博幸 音無秀孝
第68回	2007年10月21日 京都 芝3000m	アサクサキングス 栗 牡3　四位洋文 大久保龍
第67回	2006年10月22日 京都 芝3000m	ソングオブウインド 栗 牡3　武幸四郎 浅見秀一
第66回	2005年10月23日 京都 芝3000m	ディープインパクト 栗 牡3　武豊 池江泰郎
第65回	2004年10月24日 京都 芝3000m	デルタブルース 栗 牡3　岩田康誠 角居勝彦
第64回	2003年10月26日 京都 芝3000m	ザッツザプレンティ 栗 牡3　安藤勝己 橋口弘次
第63回	2002年10月20日 京都 芝3000m	ヒシミラクル 栗 牡3　角田晃一 佐山優
第62回	2001年10月21日 京都 芝3000m	マンハッタンカフェ 美 牡3　蛯名正義 小島太
第61回	2000年10月22日 京都 芝3000m	エアシャカール 栗 牡3　武豊 森秀行
第60回	1999年11月7日 京都 芝3000m	ナリタトップロード 栗 牡3　渡辺薫彦 沖芳夫
第59回	1998年11月8日 京都 芝3000m	セイウンスカイ 美 牡3　横山典弘 保田一隆
第58回	1997年11月2日 京都 芝3000m	マチカネフクキタル 栗 牡3　南井克巳 二分久男
第57回	1996年11月3日 京都 芝3000m	ダンスインザダーク 栗 牡3　武豊 橋口弘次
第56回	1995年11月5日 京都 芝3000m	マヤノトップガン 栗 牡3　田原成貴 坂口正大
第55回	1994年11月6日 京都 芝3000m	ナリタブライアン 栗 牡3　南井克巳 大久保正
第54回	1993年11月7日 京都 芝3000m	ビワハヤヒデ 栗 牡3　岡部幸雄 浜田光正
第53回	1992年11月8日 京都 芝3000m	ライスシャワー 美 牡3　的場均 飯塚好次
第52回	1991年11月3日 京都 芝3000m	レオダーバン 美 牡3　岡部幸雄 奥平真治
第51回	1990年11月4日 京都 芝3000m	メジロマックイーン 栗 牡3　内田浩一 池江泰郎
第50回	1989年11月5日 京都 芝3000m	バンブービギン 栗 牡3　南井克巳 布施正
第49回	1988年11月6日 京都 芝3000m	スーパークリーク 栗 牡3　武豊 伊藤修司
第48回	1987年11月8日 京都 芝3000m	サクラスターオー 美 牡3　東信二 平井雄二
第47回	1986年11月9日 京都 芝3000m	メジロデュレン 栗 牡3　村本善之 池江泰郎

第1～12回（1938～1951年）は10～12月で転々と開催。第13～34回（1952～1973年）は11月中旬～下旬。第35～60回（1974～1999年）は11月上旬～中旬。第61回（2000年）以降は10月中旬～下旬に開催されている。

施行場所：京都芝3000m（右・外回り）
出走資格：3歳牡馬・牝馬
１着賞金：2億円
負担重量：馬齢重量

戦時中の1944（昭和19）年は能力検定競走として施行されるも、出走馬がコースを間違えたため不成立に。続く1945（昭和20年）はレース自体が行われなかった。