春の女王決定戦、ＧＩのヴィクトリアマイル（芝１６００メートル）が１２日に東京競馬場で行われる。デンコウアンジュ（栗東・荒川義之厩舎、牝６歳）とのコンビで挑むＪＲＡの現役最年長ジョッキー、柴田善臣騎手（５２）＝美浦・フリー＝を直撃。前走のＧＩＩＩ福島牝馬Ｓを快勝して臨む本番への手応えを聞いた。令和の新時代を迎えても意欲十分のベテランは、巧みなリードで繊細なパートナーをＶに導くつもりだ。

　――福島牝馬Ｓを快勝

　「強かったね。まだ２回しか乗っていないけれど、それまで見ていたイメージ通りに、ズドンと脚を使ってくれた。ターコイズＳ（３走前に３着）のとき以上の切れ味。少頭数で道中も楽だったけれど、福島で上がり（３ハロン）３３秒台を使ったのだからね」

　――６歳を迎えて充実

　「すごく乗りやすい。女馬の気難しさも、ところどころであるけどね。一癖も二癖もある感じかな。（男性が）銀座で両手に買い物袋を提げて後をついて回るように、そっぽ向かれないように乗らなきゃいけない」

　――東京芝１６００メートルでは２歳時にアルテミスＳを制覇

　「（当時は騎乗していなかったが）直線一気で強かった。２着に破ったメジャーエンブレムはその後にＧＩ（阪神ＪＦ、ＮＨＫマイルＣ）を勝っているしね。舞台はいいと思う。あとは、とにかく気持ちの面が大きい」

　――前走で自身は２年半ぶりのＪＲＡ重賞制覇で９４勝目。１００勝も近づく

　「無理無理、できないよ（笑）。前回が２年半ぶりだよ？　十何年かかるやら…」

　――ＧＩ９勝中７勝が左回り

　「言われてみるとそうだね。そこまで左回りだからいいという意識はない。そうか、中山で勝っていないのか…。中山で勝ちたいな（笑）」

　――騎手として昭和から平成、そして令和を迎えた

　「あまり気にしていないよ。ただ、昭和が終わったときはよく覚えている。（昭和天皇が崩御した日の朝は）ちょうど中山競馬場の風呂で汗取りをしていたんだ。開催中止と聞いてびっくりした」

　――現役最年長の５２歳

　「もうこの年だからＧＩでも気負ったり、奮い立たせたりはないよ。ただ、いい緊張感は持とうと思っている。５０歳まで乗るとは思っていなかったけれど。今も昔も同じ馬というのはいなくて、それぞれを競馬に向けて、つくっていく楽しみがある。そのあたりの気持ちは変わらない。３５年たっても、まだまだ面白いと思っているからね」

　――５年ぶりのＧＩ１０勝目へ

　「めったにないチャンスが回ってきたと思う。ＧＩに乗れるというだけでも、そうそうない。頑張ります」

★岡部に次ぐ年長２位へ

　柴田善騎手はヴィクトリアマイル当日が５２歳９カ月１３日で、勝てば岡部幸雄元騎手の５３歳１１カ月２７日（２００２年天皇賞・秋シンボリクリスエス）に次ぎ、ＪＲＡでは史上２位のＧＩ制覇年長記録となる。柴田善騎手はＧＩ９勝中５勝を東京で挙げており、ヴィクトリアマイルも勝利こそないが好成績。期待は高まる。なおＪＲＡの現役で５０歳以上は５１歳の横山典、小牧、熊沢、５０歳の武豊、蛯名騎手がいる。地方競馬の最年長は、４日に６４歳となった川崎の森下博騎手。地方競馬史上最多の７２２３勝をマークしている大井の的場文男騎手は６２歳。

★６日のデンコウアンジュ

　滋賀県・栗東トレセンは休日のため厩舎の馬房で過ごした。前走のＧＩＩＩ福島牝馬Ｓで２０１５年１０月のＧＩＩＩアルテミスＳ以来、３年半ぶりのＶ。一昨年は１１番人気ながら２着と健闘したＧＩだけに、復活した今なら楽しみだ。「体調はすぐに回復して、状態は維持しています。輸送で体も減らなくなったし、東京の１６００メートルはいいと思います」と田倉厩務員は力を込めた。

柴田　善臣（しばた・よしとみ）　１９６６（昭和４１）年７月３０日生まれ、５２歳。青森県出身。８２年にＪＲＡ競馬学校の第１期生として入学し、８５年に騎手免許を取得し、同年３月にデビューした。ワールドスーパージョッキーズシリーズを９９、２００３年に優勝。０２～０４年に３年連続で関東リーディングに輝くなどの成績を残し、現在はＪＲＡ現役最年長騎手として活躍中。６日現在、ＪＲＡ通算２２６２勝、重賞は９４勝。ＧＩは９３年の安田記念、天皇賞・秋（ヤマニンゼファー）、１０年の宝塚記念（ナカヤマフェスタ）など９勝。１６４センチ、５３キロ。血液型Ａ。



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