今週の中央競馬は、函館開催最大のレース・函館記念がメイン。サマー２０００シリーズの第２戦で、荒れるハンデ戦として伝統を築いてきた。最大の注目は、メンバー唯一のＧＩ馬サトノアレスだ。巴賞を快勝して復調をアピールし、中１週でも元気いっぱい。２８年ぶりの３歳馬Ｖを目指して、古馬の挑戦を受けて立つ構えだ。

　昨年の最優秀２歳牡馬がようやく目を覚ましてきた。今年３戦目となった前走の巴賞を快勝したサトノアレスが、返す刀で函館開催ハイライトの主役を務める。

　「前に並びかけたスピードや反応はさすがだった。馬は傷んでないし、水曜（５日）に乗り出したくらい。上がり目はあると思う」。前走で能力を再認識した津曲助手は、中１週でも上積み十分とアピールする。

　２歳王者として迎えたこの春はスプリングＳ４着、皐月賞１１着。さらにダービーも態勢が整わずに見送りと不振に終わった。しかし、じっくり良化を待ったことで少しずつ体調はアップ。巴賞では春２戦でひと息だったスタートも決まり、最後は自慢の切れ味で初対戦の古馬をねじ伏せた。

　久々のコンビだったルメール騎手は「リラックスして走れていたし、反応も良かった」と語る一方で、「抜け出すとソラを使って（気を抜いて）ブレーキをかける面があったし、パワーアップしてほしいところもある」と課題も挙げた。それだけ良化の余地がある証拠だ。

　グレード制導入後に朝日杯ＦＳ（旧・朝日杯３歳Ｓ）を勝った２歳王者の函館記念参戦は、メリーナイス（１９８８年２着）、アドマイヤコジーン（２０００年６着）以来３度目。３歳での挑戦は初めてで、盛り上がること間違いない。勝てば３歳馬としては２８年ぶりの快挙でもある。

　オーナーの里見治氏は今年も安田記念（サトノアラジン）、宝塚記念（サトノクラウン）とＧＩ２勝を挙げるなど絶好調。１０日のセレクトセールでは、最高額の１歳馬を競り落とした。ハンデは５４キロとなったが、相変わらず景気のいいオーナーの勢いも得て、サトノアレスが函館の名物レースで重賞２勝目を飾る。　（板津雄志）

★２８年ぶり３歳馬Ｖなるか

　３歳馬が函館記念を勝つと、１９８９年のスピークリーズン以来、２８年ぶりとなる。ただ、函館開催が札幌開催より先に行われるようになった１９９７年以降、３歳馬の挑戦はわずか４頭のみ。一昨年は、ＧＩＩニュージーランドＴを制した３歳馬ヤマカツエースが３着に好走しており、ＧＩ馬サトノアレスならさらに上の着順が狙える。

★展望

　函館開催伝統の荒れるハンデ戦。昨年の２歳王者サトノアレスは５４キロで、古馬に換算すると５８キロで実質トップハンデだが、底力は最上位。斤量も許容範囲内で、主役の座は譲れない。昨年の覇者マイネルミラノはトップハンデの５８キロだが、自分のリズムで走れれば、連覇も十分に考えられる。鳴尾記念を制したステイインシアトル、函館巧者のツクバアズマオー、晩成の血が開花したサクラアンプルール、ひと息入れて好気配のルミナスウォリアーといった実力馬に加え、軽ハンデ馬の台頭にも注意を払いたい。

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