菊花賞が２５日、京都競馬場で行われ、１番人気コントレイル（栗・矢作、牡３歳）がクビ差の接戦を制し、史上８頭目のクラシック３冠を達成した。矢作調教師は感無量の表情で「日本競馬の宝」と絶賛。今後は状態次第でジャパンＣ（１１月２９日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）を視野に入れる。２着はアリストテレス、３着はサトノフラッグだった。

　息が詰まるような直線のデッドヒート。４００メートルに渡る壮絶なたたき合いでも、無敗の２冠馬は先頭を譲らなかった。コントレイルが無傷の７連勝で史上３頭目の無敗３冠馬に輝き、父ディープインパクトに肩を並べた。淀の場内からは大きな拍手が鳴り響いた。

　「競馬の道を志したときから、夢のまた夢でした。幸せです」

　３冠トレーナーの称号を手にした矢作調教師は感無量の表情だ。神戸新聞杯から中３週の今回は、初の在厩調整が課題だった。リフレッシュの期間がないぶん、テンションを上げないように徹底した陣営の努力で「完全に（福永）祐一くんとコンタクトを取れていましたし、何も不安には思っていませんでした」。昨年のホープフルＳ以来となる有観客での競馬でも落ち着いていた２冠馬。未知の３０００メートルで道中はやや力む場面こそあったものの、消耗を抑えて勝利をつかんだ。

　「やっぱり、負けないということはすごいですね。今まで手掛けたことのない神様からの授かりものだと思っています」

　大一番が近づくにつれてプレッシャーが襲ってきたが、馬への信頼感で開き直った。「俺が率先して楽しまないと、スタッフも緊張するばかりでかわいそう」。レース前週のミーティングでは、スタッフに『楽しもう』と号令をかけた。自然体で大一番に臨んだつもりだったが「疲れました。こんなに疲れた経験は今までなかったですね。きょう一日は緊張していました」と大仕事を終えて安堵の笑みを浮かべた。

　国内では史上初となるディープインパクトとの父子３冠制覇。「姿や形はすごくディープの子だなと。競馬としては非常に優等生で、シンボリルドルフだよね」。令和の怪物は、偉大な過去２頭の無敗３冠馬の“血とセンス”を併せ持っている。今後は馬の状態次第だが、ジャパンＣを視野。無敗３冠牝馬デアリングタクトや年長馬との戦いが現実味を帯びてきた。

　「結構厳しいレースだったので、馬の状態を慎重に見極めて判断していきたい。絶対無理はさせたくないし、させられる馬ではない。日本競馬の宝だと思っているので、もっともっと成長させられるように、もっとファンの皆さんに応援してもらえるように、頑張っていきたい」

　ＪＲＡ・ＧＩ１３勝目、１９８４年のグレード制導入以降では初となる２年連続ＧＩ４勝を達成した調教師が時折、言葉を詰まらせながら熱い思いを口にした。コロナ禍の中で誕生した日本競馬界の至宝。馬名の『飛行機雲』のように、無敗街道はどこまでも続いていく。　（斉藤弘樹）

★２５日京都１１Ｒ「菊花賞」の着順＆払戻金はこちら

　◆１９８４年に初めて無敗で３冠を達成したシンボリルドルフの主戦を務めた岡部幸雄元騎手（７１）「ヒヤヒヤしたけど、勝ちは勝ち。簡単には勝たせないと道中、プレッシャーをかけ続けたアリストテレスのクリストフ（ルメール騎手）も見事。それをはねのけたコントレイルも素晴らしかった。祐一くん、本当におめでとう」

　◆２００５年に２頭目の無敗３冠を達成したディープインパクトの主戦を務めた武豊騎手「ディープインパクトが、種牡馬として改めてすごいと思いました。コントレイルの関係者に『おめでとう』と言いたいです」

　★秋華賞に続き大型横断幕…菊花賞の表彰式では、秋華賞に続いてＪＲＡが用意した縦２４メートル×横１６メートルの横断幕がスタンド前の芝コースに広げられた。コントレイルの写真に「Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｉｏｎｓ！　Ｔｒｉｐｌｅ　Ｃｒｏｗｎ　Ｗｉｎｎｅｒ！　ＣＯＮＴＲＡＩＬ」の文字が施され、簡素化された表彰式に彩りを加えていた。　

　★入場＆売り上げ…デアリングタクトが無敗で牝馬３冠を達成した前週の秋華賞に続き、コントレイルの無敗３冠がかかって注目された菊花賞の売り上げは２１２億４００２万８７００円。昨年比１３０・４％と、２週連続の大幅増となった。入場者は１０１８人（うち有料入場人員６９８人）だった。

　★ディープインパクト産駒…一昨年のフィエールマン、昨年のワールドプレミアに続く、３年連続で通算４勝目。同レース３連覇は史上初で、４勝はサンデーサイレンスに並ぶ歴代最多。

　★前田晋二オーナー…所有馬３頭目の出走で初勝利。ＪＲＡ・ＧＩは日本ダービー以来、今年３勝目で通算７勝目。

　★ノースヒルズ菊花賞成績…今年の２頭を含む生産馬１０頭の出走で初勝利。これまでは２０１０年ビートブラックの３着が最高。ＪＲＡ・ＧＩは、日本ダービー以来、今年３勝目で通算１８勝目。

　★矢作芳人調教師…今年の２頭を含む７頭の出走で初勝利。これまでは１５年リアルスティールの２着が最高。調教師として史上１４人目の牡馬３冠完全制覇となった。

　★３冠レース２着馬との着差…３冠レースで２着につけた着差は順に半馬身＋３馬身＋クビで、「３馬身半＋クビ」は過去最小。それまでは１９８４年シンボリルドルフの計３馬身３／４差。最大は９４年ナリタブライアンの１５馬身半。

　★青鹿毛…３冠達成は史上初。

　★神戸新聞杯１着馬の勝利…２０１６年サトノダイヤモンド以来、４年ぶり１３頭目。

　■コントレイル　父ディープインパクト、母ロードクロサイト、母の父アンブライドルズソング。青鹿毛の牡３歳。栗東・矢作芳人厩舎所属。北海道新冠町・株式会社ノースヒルズの生産馬。馬主は前田晋二氏。戦績７戦７勝。獲得賞金６億７５１８万６０００円。重賞は２０１９年ＧＩＩＩ東スポ杯２歳Ｓ、ＧＩホープフルＳ、２０年ＧＩ皐月賞、ＧＩ日本ダービー、ＧＩＩ神戸新聞杯に次いで６勝目。菊花賞は矢作芳人調教師が初勝利、福永祐一騎手は１３年エピファネイアに次いで２勝目。馬名は「飛行機雲」

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